Um conjunto crítico de genes ligados a cavalos de corrida bem-sucedidos foi identificado por uma equipe de pesquisa internacional.

Cientistas da Ásia, Europa, América do Norte e da empresa irlandesa de ciência equina Plusvital compararam os genomas de cavalos de corrida puro-sangue, árabes e mongóis com cavalos criados para outros esportes e lazer e conseguiram identificar um conjunto de genes que desempenham um papel significativo na músculo, metabolismo e neurobiologia.

Descobriu-se que esses genes eram claramente diferentes em cavalos de corrida e eram comuns a todas as raças de corrida em comparação com os animais de raças não de corrida.

"Desde a descoberta do 'Gene Speed' em 2009, geramos dados genéticos para milhares de puro-sangue e cavalos de outras raças", disse a professora Emmeline Hill, da University College Dublin, principal cientista do projeto e diretora científica da Plusvital.

"Esta é a primeira vez que este conjunto de genes foi associado ao sucesso de raças de corrida. Dois dos genes foram identificados anteriormente para desempenho em puro-sangue e árabes, mas a abordagem que adotamos foi perguntar quais genes eram comuns a todas as raças de corrida. e diferente das raças não competitivas.

"O grande número de raças de cavalos desenvolvidas ao longo das últimas centenas de anos em todo o mundo foram cuidadosamente moldadas pela criação seletiva para diferentes características desejadas pelos criadores. Isso levou a cavalos altos, cavalos pequenos, cavalos de tração poderosos, cavalos de montaria úteis , e cavalos de corrida rápidos.

“Descobrimos um conjunto de genes comuns a cavalos de corrida, mas nem todos os cavalos de uma raça de corrida têm a versão vantajosa do gene, portanto, essas descobertas serão úteis para identificar os indivíduos mais adequados dentro de uma raça para corrida ou reprodução ” .

O co-autor do UCD, professor David MacHugh, comentou: "Embora a corrida seja uma característica multifatorial, com gerenciamento e treinamento tendo uma influência considerável no sucesso de um cavalo de corrida, este estudo fornece boas evidências de genes de grande efeito que moldam a característica de corrida em populações de cavalos".

A pesquisa, publicada na Communications Biology , uma revista de acesso aberto da Nature , incluiu a coleta de amostras de cabelo de 100 cavalos pertencentes ao campeão Ajnai Sharga Horse Racing Team em sua fazenda de criação na província de Khentii, Mongólia, local de nascimento de Chinggis Khan.

Usando o DNA desses cavalos de corrida da Mongólia, juntamente com puro-sangue e cavalos árabes de corrida, os cientistas compararam os genomas dessas raças com 21 outras raças não-corridas, como Clydesdale, pônei Connemara, Hanoverian, Morgan, Norwegian Fjord, Paint, Shetland , Shire, e identificou sete genes essenciais para corridas.

Entre os principais genes estava o NTM, que funciona no desenvolvimento do cérebro e influencia o aprendizado e a memória. Este gene foi selecionado durante o processo de domesticação do cavalo e, em cavalos de corrida puro-sangue, influencia se um cavalo alguma vez corre.

“Essa descoberta sugere que os sistemas neurológicos equinos perturbados pela seleção natural e artificial associada à domesticação podem se sobrepor a características adaptativas necessárias para corridas”, disse o professor MacHugh.

O Dr. Haige Han, outro colaborador do projeto e primeiro autor do artigo, acrescentou: "Testar essas variantes em novos conjuntos de centenas de cavalos de raças de corrida e não corridas identificou sete genes essenciais para corridas. Esses genes têm papéis no músculo, metabolismo, e funções neurobiológicas, e são fundamentais para a capacidade de corrida entre as raças de cavalos."

Os pesquisadores usaram dados de expressão gênica do músculo esquelético de cavalos puro-sangue para investigar se os genes que eles identificaram estavam envolvidos na resposta muscular ao exercício e treinamento.

"Ao integrar esses dois conjuntos de dados diferentes, ajustamos a lista de genes de corrida para aqueles que eram biologicamente mais relevantes para corrida. Um desses genes era MYLK2, que é necessário para a contração muscular. Em humanos, MYLK2 está associado a dano muscular", disse o professor Hill.