A polinização inadequada levou a uma perda de 3 a 5% da produção de frutas, vegetais e nozes e a um número estimado de 427.000 mortes em excesso anualmente devido à perda de consumo de alimentos saudáveis e doenças associadas, incluindo doenças cardíacas, derrame, diabetes e certos tipos de câncer, de acordo com a pesquisa liderado pela Harvard TH Chan School of Public Health. É o primeiro estudo a quantificar o número de polinizadores selvagens (animais) insuficientes na saúde humana.

"Uma peça crítica que falta na discussão da biodiversidade tem sido a falta de vínculos diretos com a saúde humana . Esta pesquisa estabelece que a perda de polinizadores já está afetando a saúde em uma escala com outros fatores de risco globais à saúde, como câncer de próstata ou transtornos por uso de substâncias , " disse Samuel Myers, principal cientista de pesquisa, saúde planetária, Departamento de Saúde Ambiental e autor sênior do estudo.

O estudo será publicado em 14 de dezembro de 2022 na revista Environmental Health Perspectives .

O aumento da pressão humana sobre os sistemas naturais está causando perdas alarmantes na biodiversidade, tema da COP 15 da Conferência de Biodiversidade da ONU que está ocorrendo atualmente em Montreal. Isso inclui declínios anuais de 1 a 2% nas populações de insetos, levando alguns a alertar sobre um "apocalipse de insetos" iminente nas próximas décadas. A chave entre as espécies de insetos são os polinizadores, que aumentam a produção de três quartos das variedades de culturas e são essenciais para o cultivo de alimentos saudáveis, como frutas, vegetais e nozes. As mudanças no uso da terra, o uso de pesticidas nocivos e o avanço das mudanças climáticas ameaçam os polinizadores selvagens, colocando em risco o suprimento humano de alimentos saudáveis.

Os pesquisadores usaram uma estrutura modelo, que incluía evidências empíricas de uma rede de centenas de fazendas experimentais na Ásia, África, Europa e América Latina, que analisavam as "lacunas de produção de polinizadores" para as culturas dependentes de polinizadores mais importantes, para mostrar o quanto a perda da colheita foi devido à polinização insuficiente. Eles então usaram um modelo global de risco-doença para estimar os impactos na saúde que as mudanças na polinização poderiam ter sobre os riscos alimentares e a mortalidade por país. Além disso, eles calcularam a perda de valor econômico da polinização perdida em três países de estudo de caso.

Os resultados mostraram que a produção perdida de alimentos estava concentrada em países de baixa renda, mas que a carga de saúde era maior em países de renda média e alta, onde as taxas de doenças não transmissíveis são mais altas. A distribuição geográfica foi um tanto incomum, pois geralmente os efeitos da mudança ambiental global na saúde estão centrados entre as populações mais pobres em regiões como o sul da Ásia e a África Subsaariana. Aqui, os países de renda média com grandes populações – China, Índia, Indonésia e Rússia – sofreram o maior fardo.

A análise também mostrou que os países de baixa renda perderam renda agrícola significativa devido à polinização insuficiente e rendimentos mais baixos, potencialmente 10-30% do valor agrícola total.

"Os resultados podem parecer surpreendentes, mas refletem a complexa dinâmica dos fatores por trás dos sistemas alimentares e das populações humanas em todo o mundo. Somente com esse tipo de modelagem interdisciplinar podemos obter uma melhor correção da magnitude e do impacto do problema", disse co -autor Timothy Sulser, cientista sênior, International Food Policy Research Institute.

Estratégias para proteger polinizadores silvestres não são apenas uma questão ambiental, mas também de saúde e econômica. "Este estudo mostra que fazer muito pouco para ajudar os polinizadores não prejudica apenas a natureza, mas também a saúde humana", disse o principal autor Matthew Smith, cientista pesquisador do Departamento de Saúde Ambiental.