Uma pequena equipe de pesquisadores do Instituto de Biologia da Universidade de Neuchatel, na Suíça, descobriu que orangotangos e gorilas em cativeiro podem tomar decisões economicamente racionais.

Em seu artigo publicado na revista de acesso aberto PLOS ONE , Penelope Lacombe, Sarah Brocard, Klaus Zuberbühler e Christoph Dahl descrevem experimentos que conduziram com orangotangos e gorilas alojados no zoológico de Basel, na Suíça.

Os seres humanos são conhecidos por tomar decisões racionais com base nas evidências disponíveis - escolhendo aceitar uma nota de $ 100 em vez de $ 20, por exemplo. Mas eles também são conhecidos por tomar decisões irracionais , como optar por apostar seus últimos $ 5 em uma mesa em Las Vegas quando já perderam muito mais.

Nesse novo esforço, os pesquisadores se perguntaram se os macacos têm habilidades semelhantes. Para descobrir, eles projetaram e realizaram experimentos com orangotangos e gorilas em cativeiro, nos quais escolheram copos para esconder guloseimas.

No primeiro experimento, foram mostrados a macacos individuais dois copos, um dos quais cobria uma opção segura e o outro uma opção arriscada. Escolher a opção segura significava sempre obter uma recompensa, e sempre a mesma recompensa. Escolher a opção arriscada significava obter uma recompensa ou não receber uma recompensa. Mas quando havia uma recompensa, era de valor maior do que a recompensa segura.

Foi determinado que tanto os orangotangos quanto os gorilas entendiam como o experimento funcionava e tendiam a escolher a recompensa mais arriscada quando estavam com mais fome. Além disso, os orangotangos tendiam a estar mais dispostos a correr riscos.

No segundo experimento, houve novamente uma recompensa segura. Mas, desta vez, a recompensa mais arriscada envolvia a escolha de uma das várias xícaras nos casos em que a recompensa estava sob apenas uma das xícaras e o valor da recompensa variava.

Nesse experimento, ambos os tipos de macacos só estavam dispostos a fazer a escolha arriscada quando sabiam que a recompensa seria muito maior do que a escolha segura. E quando eles sabiam que a recompensa havia crescido para um determinado tamanho, eles sempre escolhiam a opção mais arriscada, mesmo quando suas chances de receber a recompensa diminuíam.

Os pesquisadores sugerem que o comportamento dos macacos mostra que eles são capazes de tomar decisões economicamente racionais e que também são capazes de tomar decisões irracionais se as apostas forem altas o suficiente.