Uma nova ferramenta desenvolvida por cientistas europeus e australianos que permite a modelagem incomparável da perda de espécies interconectadas mostra que extinções em cascata são inevitáveis e que a Terra perderá cerca de 10% de seus animais e plantas até 2050, aumentando para 27% até 2100.

As descobertas foram publicadas na revista Science Advances .

Usando um dos supercomputadores mais poderosos da Europa, o cientista da Comissão Europeia, Dr. Giovanni Strona, também da Universidade de Helsinque, e o professor Corey Bradshaw, da Universidade de Flinders, usaram a ferramenta para criar Terras sintéticas completas com espécies virtuais e mais de 15.000 teias alimentares para prever a interconexão destino de espécies que provavelmente desaparecerão devido à devastação das mudanças climáticas e do uso da terra.

A ferramenta apresenta uma previsão sombria do futuro da diversidade global, confirmando sem sombra de dúvida que o mundo está passando por seu sexto evento de extinção em massa .

Os dois cientistas dizem que as abordagens anteriores para avaliar as trajetórias de extinção no próximo século foram frustradas por não incorporar coextinções – ou seja, espécies que se extinguem porque outras espécies das quais dependem sucumbem às mudanças climáticas e/ou mudanças na paisagem.

"Pense em uma espécie predadora que perde sua presa para a mudança climática. A perda da espécie de presa é uma 'extinção primária' porque ela sucumbiu diretamente a um distúrbio. Mas sem nada para comer, seu predador também será extinto (uma 'coextinção'). Ou, imagine um parasita perdendo seu hospedeiro devido ao desmatamento, ou uma planta com flores perdendo seus polinizadores porque fica muito quente. Cada espécie depende das outras de alguma forma", diz o professor Bradshaw.

Professor Corey Bradshaw, Universidade Flinders. Crédito: Universidade Flinders

Até agora, os pesquisadores não conseguiram interconectar espécies em escala global para estimar quanta perda adicional ocorrerá por meio de coextinções. Embora existam muitas análises excelentes que examinam aspectos distintos das extinções, como os efeitos diretos da mudança climática e da perda de habitat no destino das espécies, esses aspectos não são necessariamente costurados de forma realista para poder prever a escala das cascatas de extinção.

A solução de Strona e Bradshaw para esse problema foi construir uma enorme Terra virtual de redes de espécies interconectadas ligadas por quem come quem e, em seguida, aplicar mudanças climáticas e de uso da terra ao sistema para informar projeções futuras.

As espécies virtuais também podem recolonizar novas regiões à medida que o clima muda, podem se adaptar até certo ponto às mudanças nas condições, podem ser extintas diretamente da mudança global ou podem ser vítimas de uma cascata de extinção.

"Essencialmente, povoamos um mundo virtual desde o início e mapeamos o destino resultante de milhares de espécies em todo o mundo para determinar a probabilidade de pontos críticos no mundo real", explica o Dr. Strona.

“Podemos então avaliar a adaptação a diferentes cenários climáticos e interligar com outros fatores para prever um padrão de coextinções.

"Ao executar muitas simulações em três cenários principais do clima até 2050 e 2100 - os chamados Caminhos Socioeconômicos Compartilhados (SSP) do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), mostramos que haverá até 34% mais coextinções em geral até 2100 do que as previstas apenas pelos efeitos diretos", diz o Dr. Strona.

O professor Bradshaw diz que ainda mais assustador é que as coextinções aumentarão a taxa total de extinção das espécies mais vulneráveis em até 184% até o final do século.

"Este estudo é único, porque considera também o efeito secundário sobre a biodiversidade, estimando o efeito da extinção de espécies nas cadeias alimentares locais além dos efeitos diretos. para 184% para as espécies mais suscetíveis nos próximos 75 anos.

"Comparado com as abordagens tradicionais para prever extinções, nosso modelo fornece uma visão detalhada da variação nos padrões de diversidade de espécies, respondendo à interação do clima, uso da terra e interações ecológicas. As crianças nascidas hoje que vivem até os 70 anos podem esperar testemunhar o desaparecimento de literalmente milhares de espécies de plantas e animais , desde as minúsculas orquídeas e os menores insetos até animais icônicos como o elefante e o coala...

"O modelo produz redes estruturadas de forma realista e uma distribuição regional plausível das massas corporais das espécies, espelhando as evidências do mundo real e validando nossa abordagem. Avaliamos os efeitos do clima simulado e do uso da terra de 2010 a 2100 mensalmente para extinção de espécies, não deixando dúvidas de que em todos os cenários , a mudança climática é diretamente responsável pela maioria das extinções primárias e coextinções”, diz o Dr. Strona.

O professor Bradshaw diz que, apesar de uma apreciação geral de que a mudança climática é agora um dos principais impulsionadores das extinções em todo o mundo, a nova análise demonstra claramente que até agora subestimamos seus verdadeiros impactos na diversidade da vida na Terra. Sem grandes mudanças na sociedade humana, podemos perder muito do que sustenta a vida em nosso planeta.