Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições no Japão, trabalhando com colegas do Vietnã, Camboja, Cingapura, Taiwan, Indonésia e Gana, encontrou evidências de mosquitos altamente resistentes a inseticidas comuns no Vietnã e no Camboja.

Insetos, como mosquitos, carregam uma série de doenças infecciosas, desde dengue e febre amarela até o vírus Zika e a malária. Assim, os cientistas desenvolveram uma série de produtos químicos destinados a matar ou repelir mosquitos, a maioria dos quais são chamados de piretróides e têm como alvo o sistema nervoso central do mosquito. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram evidências de mosquitos no Vietnã e no Camboja evoluindo para se tornarem altamente resistentes aos piretróides.

O trabalho envolveu ir a campo e coletar mosquitos no Vietnã, Indonésia, Gana e Taiwan. Os pesquisadores então pulverizaram cada uma das amostras com permetrina, um piretróide comumente usado em todas as áreas onde as amostras foram coletadas. Eles descobriram que apenas 20% dos mosquitos coletados no Vietnã morreram. As taxas de mortalidade por mosquitos nas outras amostras foram as esperadas.

Os pesquisadores então analisaram os genomas dos mosquitos que sobreviveram à exposição ao inseticida e encontraram uma mutação no gene L982W – um gene que já foi associado à resistência em mosquitos. A equipe então coletou mais amostras, desta vez de Cingapura e Camboja, e estudou seus genes, olhando especificamente para o L982W. Eles encontraram 10 cepas únicas com mutações semelhantes às observadas nos mosquitos vietnamitas – e quase todas elas estavam no Camboja.

Os pesquisadores estimaram que até 78% dos mosquitos nas amostras coletadas no Camboja ou no Vietnã eram resistentes ao piretróide – e aqueles com a mutação do piretróide apresentaram, em média, um aumento de resistência de 50 a 100 vezes. Eles também procuraram combinações de mutações que levam à resistência e descobriram que aqueles com uma combinação de L982W e outras mutações poderiam sobreviver a níveis de exposição a piretróides de 500 a 1.000 vezes mais do que a quantidade que normalmente mata os mosquitos.

Os pesquisadores concluem que outros países devem começar a testar a resistência para determinar a verdadeira magnitude do problema.

O trabalho foi publicado na revista Science Advances .