Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições nos EUA, trabalhando com um colega da França e outro da Guatemala, descobriu uma grande civilização maia de 2.000 anos no norte da Guatemala. Em seu artigo publicado na revista Ancient Mesoamerica, o grupo descreve o uso do LiDAR para realizar um levantamento da área.

O LiDAR é um sistema de detecção semelhante ao radar, mas baseado em luz laser e não em sinais sonoros. Nos últimos anos, tem sido usado para escanear partes de densas florestas tropicais em busca de sinais de civilizações antigas. Os lasers usados ??em tais sistemas são capazes de penetrar copas vegetativas sobre florestas tropicais, revelando o que está no solo abaixo delas.

Nesse novo esforço, os pesquisadores sobrevoaram partes da Guatemala como parte de um esforço de mapeamento, quando encontraram o que descrevem como uma vasta civilização maia antiga . Ao estudar seus mapas, eles puderam ver que a antiga civilização era composta de mais de 1.000 assentamentos cobrindo aproximadamente 650 milhas quadradas, a maioria dos quais ligados por várias estradas. Os pesquisadores também puderam ver que as pessoas que viviam nos assentamentos estavam densamente povoadas – uma descoberta que vai contra as teorias que sugerem que os primeiros assentamentos mesoamericanos tendiam a ser esparsamente povoados.

As calçadas (canteiros limpos e elevados usados ??como estradas) somavam 110 milhas de caminhos percorríveis, tornando relativamente fácil para as pessoas da civilização visitarem outros assentamentos. Os pesquisadores observam que a rede rodoviária teria permitido esforços coletivos de trabalho.

Os pesquisadores também encontraram evidências de grandes plataformas e pirâmides em alguns assentamentos, o que, segundo eles, sugere que alguns deles serviram como centros centralizados de trabalho, recreação e política. Eles observam também que alguns dos assentamentos tinham quadras de bola que pesquisas anteriores mostraram serem usadas para a prática de uma variedade de esportes nativos da região. Os pesquisadores também descobriram que as pessoas da civilização construíram canais para mover a água e reservatórios para retê-la para permitir o uso durante os períodos de seca.