Pela primeira vez, os pesquisadores publicaram uma geonarrativa revelando a jornada recorde de Deer 255, cuja história ilustra os desafios e as oportunidades para conservar os rebanhos migratórios de veados-mula em todo o oeste americano em mudança.

Os usuários podem percorrer a narrativa on-line para examinar mapas, vídeos e descobertas recentes sobre a migração do cervo-mula das Montanhas Rochosas . O projeto baseia-se em pesquisas colaborativas da Unidade de Pesquisa Cooperativa de Peixes e Vida Selvagem de Wyoming do US Geological Survey (USGS), da Universidade de Wyoming, do Departamento de Caça e Pesca de Wyoming e de muitos outros parceiros.

Entre as milhares de migrações de cervos rastreadas até agora nos estados ocidentais, os pesquisadores descobriram que o Deer 255 faz a mais longa migração de cervos ponto a ponto já registrada.

Sua jornada de ida e volta de 480 milhas se estende do grande ecossistema de Yellowstone ao Deserto Vermelho do sul de Wyoming. Essa é a migração terrestre mais longa documentada nos 48 estados inferiores e perdendo apenas para o caribu na América do Norte.

A geonarrativa segue a rota de migração de outono do Deer 255 de ponta a ponta, levando o leitor por cada etapa da viagem e os obstáculos que a corça adulta enfrenta durante a migração.

O cervo 255 e o resto do rebanho seguem um ciclo anual vinculado ao crescimento das plantas na primavera, de modo que sempre comem as verduras mais densas em nutrientes e proteínas, um fenômeno conhecido como "surfar na onda verde".

"Os cervos coreografam fortemente seus movimentos para combinar com o verde, o que significa que eles estão migrando por alguns meses, não apenas alguns dias", diz Matt Kauffman, diretor da Unidade de Pesquisa Cooperativa de Pesca e Vida Selvagem de Wyoming e do Wyoming Migration Iniciativa na UW. “Esses cervos dependem não apenas do habitat no verão e no inverno, mas também ao longo de suas rotas de migração”.

Kauffman e sua equipe equiparam o Deer 255 com um colar de GPS no Deserto Vermelho na primavera de 2016.

Seu colar de GPS não funcionou bem em Island Park, Idaho, área de verão antes de ela migrar de volta para o Deserto Vermelho, deixando os pesquisadores se perguntando se a longa viagem foi um acaso. Mas, em 2018, Deer 255 foi encontrado e capturado novamente e equipado com um novo colar GPS. Nos anos seguintes, ela repetiu a jornada de 242 milhas e variações mais curtas.

Viajando centenas de quilômetros das montanhas ao deserto, Deer 255 e seu rebanho passam por uma colcha de retalhos de terra composta por parques nacionais , fazendas produtivas e áreas desenvolvidas. As barreiras que os cervos atravessam são físicas e jurisdicionais, antigas e novas, desde as cadeias montanhosas escarpadas dos Tetons e longos e estreitos lagos glaciais até as cercas e rodovias que cortam as terras de Wyoming em parcelas públicas e privadas.

Proteger uma população que migra por longas distâncias é um desafio que não cabe nos limites de uma única área protegida como um parque nacional. O mapeamento dessas migrações pode informar as decisões de gestão, incluindo o planejamento de habitação e desenvolvimento de energia ou ajudar a atrair financiamento para parcerias público-privadas.

Por exemplo, os pesquisadores que acompanham o rebanho de Deer 255 identificaram um gargalo crítico no corredor de migração que atravessava um terreno destinado a um novo conjunto habitacional. Isso gerou um esforço de conservação de $ 2,1 milhões para proteger o gargalo e garantir a passagem segura dos cervos migratórios.

Os cervos-mula que migram distâncias mais curtas também podem fornecer muitas informações úteis. Após 14 anos rastreando uma população no centro-sul de Wyoming, os pesquisadores puderam ver que esses cervos diminuíram a velocidade quando encontraram projetos de gás natural, prejudicando sua capacidade de "surfar na onda verde".

O mapa histórico do Deer 255 ilustra todos esses tópicos, mostrando como os dados fornecem ferramentas para manter a funcionalidade dos corredores de migração para as gerações futuras. A geonarrativa foi desenvolvida para ser incorporada ao American Conservation and Stewardship Atlas que o USGS está criando para a iniciativa America the Beautiful do presidente Biden.

"Estamos entusiasmados com o fato de este trabalho ser apresentado no Conservation Atlas", diz Kauffman. “Os produtos de mapas imersivos que estamos criando tornam a pesquisa científica acessível, ajudando a fornecer contexto às comunidades locais que interagem com essas migrações, como operações de pecuária”.