Os altos preços dos fertilizantes podem colocar mais 100 milhões de pessoas em risco de subnutrição, sugere um estudo.

A guerra na Ucrânia levou ao bloqueio de milhões de toneladas de trigo, cevada e milho, mas a redução das exportações de alimentos da região é menos importante para o aumento dos preços dos alimentos do que se temia, dizem os pesquisadores.

Em vez disso, um estudo de modelagem liderado por pesquisadores da Universidade de Edimburgo sugere que o aumento dos preços de energia e fertilizantes terá, de longe, o maior impacto na segurança alimentar nas próximas décadas.

Até agora, a forma como os aumentos dos preços da energia e dos fertilizantes e as restrições à exportação afetam os futuros preços globais dos alimentos era pouco compreendida. Também tem havido pouca análise para quantificar a escala de danos que os aumentos no preço dos alimentos podem ter sobre a saúde nutricional humana e o meio ambiente.

A equipe usou um modelo de computador global de uso da terra para simular os efeitos das restrições à exportação e picos nos custos de produção nos preços dos alimentos, saúde e uso da terra até 2040.

Suas simulações sugerem que o efeito combinado de restrições à exportação, aumento dos custos de energia e preços de fertilizantes em meados de 2022 – que são três vezes mais altos do que no início do ano anterior – podem fazer com que os custos dos alimentos subam 81% em 2023 em comparação com os níveis de 2021.

As restrições à exportação representam apenas uma pequena fração dos aumentos de preços simulados, diz a equipe. A interrupção das exportações da Rússia e da Ucrânia aumentaria os custos dos alimentos em 2,6% em 2023, enquanto os picos nos preços de energia e fertilizantes causariam um aumento de 74%.

O aumento dos preços dos alimentos faria com que as dietas de muitas pessoas se tornassem mais pobres, diz a equipe.

As descobertas sugerem que pode haver até um milhão de mortes adicionais e mais de 100 milhões de pessoas subnutridas se os altos preços dos fertilizantes continuarem. Os maiores aumentos de mortes ocorreriam na África Subsaariana, Norte da África e Oriente Médio.

A modelagem estima que aumentos acentuados no custo de fertilizantes – que são essenciais para produzir altos rendimentos – reduziriam muito seu uso pelos agricultores. Sem fertilizantes, mais terras agrícolas são necessárias para produzir os alimentos do mundo, diz a equipe.

As simulações indicam que até 2030 isso poderia aumentar as terras agrícolas em uma área do tamanho de grande parte da Europa Ocidental – Bélgica, França, Alemanha, Irlanda, Itália, Holanda, Portugal, Espanha e Reino Unido. e perda de biodiversidade, diz a equipe.

O estudo foi publicado na revista Nature Food . Também envolveu pesquisadores do Karlsruhe Institute of Technology, na Alemanha, da Rutgers University, nos Estados Unidos, e da University of Aberdeen.

O Dr. Peter Alexander, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, que liderou o estudo, disse: "Este pode ser o fim de uma era de comida barata. Embora quase todos sintam os efeitos disso em suas compras semanais, é o as pessoas mais pobres da sociedade, que já lutam para comprar comida saudável suficiente, serão as mais atingidas.

"A Iniciativa de Grãos do Mar Negro é um desenvolvimento bem-vindo e permitiu em grande parte restabelecer as exportações de alimentos da Ucrânia, mas o imediatismo dessas questões parece ter desviado a atenção do impacto dos preços dos fertilizantes. picos do início deste ano, eles permanecem altos e isso ainda pode alimentar a alta inflação contínua dos preços dos alimentos em 2023. Mais precisa ser feito para quebrar a ligação entre preços mais altos dos alimentos e danos à saúde humana e ao meio ambiente.