Pesquisadores da Universidade de St Andrews descobriram que chimpanzés em duas comunidades vizinhas na Floresta Budongo, em Uganda, usam gestos de folhas em diferentes dialetos para se comunicar com membros de seu grupo.

O estudo, publicado em 5 de janeiro na Scientific Reports , mostra que uma comunidade de chimpanzés usará sua própria forma preferida de gesto modificador de folha , e que grupos vizinhos podem usar diferentes, de modo que cada grupo tenha seus próprios dialetos gestuais.

A comunicação gestual é parte integrante da vida social dos chimpanzés. Os chimpanzés usam gestos para pedir comida, navegar nas interações sociais e fazer as pazes após as brigas. Os gestos assumem várias formas: alguns são realizados apenas com as mãos, alguns incluem tocar outro indivíduo e outros envolvem a manipulação de objetos comuns encontrados no ambiente dos chimpanzés, como gravetos, árvores e folhas.

Por exemplo, os gestos das folhas podem incluir a modificação das folhas rasgando-as ou rasgando-as com um som distinto ou puxando-as do caule, assim como arrancar as pétalas de uma margarida - "ela me ama, ela não me ama". Esses gestos de modificação de folhas são muito semelhantes entre si e foram vistos em quase todas as comunidades de chimpanzés estudadas do leste ao oeste da África. Mas, pela primeira vez, os pesquisadores mostraram que cada grupo mantém seu próprio estilo ou dialeto de gestos modificadores de folhas e que essas diferenças não podem ser explicadas por diferenças em seu ambiente florestal ou genética.

O principal autor Gal Badihi disse: "Como os dialetos humanos, as diferentes formas de gestos usadas pelas duas comunidades são usadas nos mesmos contextos e parecem ter o mesmo significado. Isso me faz pensar na música 'você diz Potayto, eu digo Potaato '; é a mesma palavra, com o mesmo significado, mas com uma pronúncia diferente."

Os dialetos são frequentemente considerados um componente fundamentalmente cultural das sociedades animais humanas e não humanas. Embora os chimpanzés tenham se mostrado muito bons em aprender socialmente uns com os outros – por exemplo, como fazer a ferramenta certa – os cientistas raramente encontraram qualquer evidência de que seu ambiente social também molda sua comunicação. Esta nova descoberta sugere que, como outros comunicadores animais proficientes – incluindo pássaros canoros, baleias e humanos – os chimpanzés aprendem socialmente alguns aspectos de sua comunicação gestual.

O autor sênior, Dr. Cat Hobaiter, disse: "Esses gestos são bastante comuns, mas na floresta densa pode ser difícil ver os detalhes - então tentamos fazer uma pequena 'arqueologia' de chimpanzé. Depois que os chimpanzés terminavam de gesticular, nós íamos olhar os restos de folhas. Cada forma de rasgar as folhas deixava um padrão diferente - então podíamos descobrir quem estava usando qual estilo."

Ela acrescentou: "Eles usam esses gestos de modificação de folhas por alguns motivos, mas o motivo mais comum para os chimpanzés em Budongo usá-los é como uma espécie de 'fala de pick-up' gestual - eles são o equivalente ao flerte do chimpanzé; e é Acontece que, mesmo depois de criar coragem para perguntar à garota se ela está interessada, você também precisa saber como fazê-lo no 'estilo' local."

Gal Badihi acrescentou: "Curiosamente, também parece que as mulheres que se mudaram entre as comunidades foram capazes de entender o dialeto da comunidade para a qual se mudaram. Isso mostra que os chimpanzés podem aprender de forma flexível a usar e entender dialetos 'estrangeiros' ao longo de suas vidas, mesmo quando adultos."

O artigo, "Dialetos no recorte de folhas e outros gestos de modificação de folhas entre comunidades vizinhas de chimpanzés da África Oriental", foi publicado em Scientific Reports .