Os recifes de corais são ecossistemas vibrantes para a vida marinha e fornecem benefícios ambientais vitais para a humanidade, como mitigação de ondas de tempestade, abundantes estoques de peixes e meios de subsistência baseados no oceano. Eles também são uma atração global para turistas, atraindo milhões de visitantes todos os anos e bilhões de dólares em receitas de turismo. No entanto, os ecossistemas dos recifes também são tão frágeis quanto bonitos. Os recifes de coral estão diminuindo rápida e constantemente devido aos efeitos combinados do aquecimento global e dos estressores humanos locais. Um novo estudo conduzido pela Princeton University em colaboração com a Arizona State University fornece informações sobre os impactos locais da visitação turística na cobertura de corais vivos, bem como a atração que os recifes podem ter para a visitação costeira.

O estudo publicado na revista Nature Sustainability fornece novas evidências de que a cobertura de recifes de corais vivos é tanto uma atração quanto uma vítima de turistas em grande escala, levantando compensações complexas entre o meio ambiente e a economia. Embora a receita do turismo seja um benefício para a economia e possa beneficiar os esforços de preservação dos recifes, esse aumento do turismo também afeta negativamente a saúde dos recifes de coral diretamente, tanto por meio do desenvolvimento e poluição relacionados ao turismo, quanto por meio de atividades nos recifes, como mergulho autônomo. mergulho e snorkeling.

" O turismo costeiro é uma indústria multibilionária e terá cada vez mais destaque no uso futuro dos recursos marinhos", disse Bing Lin, estudante de doutorado na Escola de Assuntos Públicos e Internacionais da Universidade de Princeton e principal autor do estudo. “É somente por meio de uma compreensão adequada dos impactos em larga escala do turismo nos ecossistemas dos recifes que podemos identificar adequadamente os caminhos para torná-lo mais sustentável”, disse Lin.

Lin e os coautores criaram conjuntos de dados únicos e de alta resolução coletados na escala do arquipélago em todo o estado do Havaí, um importante ponto turístico costeiro. Para determinar as taxas de visitação costeira, Lin raspou na web centenas de milhares de postagens do Instagram para quantificar a visitação no recife e na costa em geral. Para quantificar a cobertura de corais vivos, os autores usaram um mapeamento aéreo de alta resolução e um procedimento de aprendizado de máquina para mapear o fundo do mar, um método desenvolvido anteriormente por Asner e colegas. Lin então obteve informações adicionais do projeto Ocean Tipping Points e do Hawaii Statewide GIS Program em várias métricas de acessibilidade do local, atividade humana e condições da água para determinar a relação entre visitação turística e cobertura de corais vivos em centenas de locais costeiros no Havaí.

“Pegamos os primeiros mapas de corais vivos do mundo e os combinamos com o poder das mídias sociais e da análise de dados para obter informações totalmente novas sobre a interação entre pessoas e recifes”, disse Greg Asner, coautor do estudo e diretor do estudo. ASU Center for Global Discovery and Conservation Science no Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory.

“Os resultados foram surpreendentes de se ver em uma escala geográfica tão grande e também corroboram as escalas locais em que algumas comunidades expressaram preocupação significativa com o turismo nos recifes de corais”, disse Asner.

Eles descobriram que os recifes de corais de alta qualidade são locais turísticos populares para visitação geral e específica do recife. Nos locais mais visitados, os recifes de corais também foram duplamente ameaçados pelo turismo: eles são indiretamente afetados pela visitação geral e pela elevada poluição e desenvolvimento de infraestrutura que ela traz, e diretamente impactados pela visitação nos recifes e pelos danos físicos acumulados pela recreação dos turistas. .

Essas descobertas fornecem novos insights sobre o papel das atividades humanas locais no impacto da saúde dos recifes de corais, uma descoberta possível apenas por meio dos métodos de mapeamento em escala métrica de alta resolução usados ??neste estudo.

"Estressores locais para os recifes do mundo são muitas vezes ofuscados pela grande e iminente ameaça da mudança climática global e subsequente branqueamento de corais. No entanto, nossa pesquisa ressalta a importância de estressores localizados também contribuindo para o declínio dos corais", disse Lin.

Este estudo também destaca a importância de fortes políticas de proteção de recifes e medidas de restauração de corais, especialmente em locais turísticos populares no Havaí e além. Taxas mais altas de visitação ao recife ocorrem quando há melhor qualidade do recife, acessibilidade ao local e qualidade da água. Isto sugere que também existem potenciais sinergias na promoção de práticas de gestão costeira mais fortes que podem simultaneamente melhorar a qualidade dos recifes e as receitas geradas pelo turismo.

“Arrecifes de coral saudáveis ??e uma economia de turismo vibrante andam de mãos dadas”, disse David Wilcove, professor de ecologia, biologia evolutiva e relações públicas em Princeton e coautor do estudo. "Mas alcançar o equilíbrio certo requer planejamento e gerenciamento cuidadosos", disse Wilcove.

O artigo "Recifes de coral e turismo costeiro no Havaí" foi publicado em 9 de janeiro de 2023 na Nature Sustainability . Os autores incluem Bing Lin, Yiwen Zeng e David Wilcove, da Princeton University, e Greg Asner, da Arizona State University.