Arqueólogos descobriram o que dizem ser a primeira evidência científica sólida sugerindo que os vikings cruzaram o Mar do Norte para a Grã-Bretanha com cães e cavalos.

A pesquisa liderada pela Universidade de Durham, Reino Unido, e pela Vrije Universiteit Bruxelas, Bélgica, examinou restos humanos e animais do único cemitério viking conhecido da Grã-Bretanha em Heath Wood, em Derbyshire.

Os cientistas analisaram os isótopos de estrôncio contidos nos restos mortais. O estrôncio é um elemento natural encontrado em diferentes proporções em todo o mundo e fornece uma impressão digital geográfica para os movimentos humanos e animais .

Sua análise mostrou que dentro do contexto da arqueologia, um adulto humano e vários animais quase certamente vieram da área do Escudo Báltico da Escandinávia, cobrindo a Noruega e o centro e norte da Suécia, e morreram logo após a chegada na Grã-Bretanha.

Os pesquisadores dizem que isso sugere que os vikings não estavam apenas roubando animais quando chegaram à Grã-Bretanha, como descrevem os relatos da época, mas também transportavam animais da Escandinávia.

Como os restos humanos e animais foram encontrados nos restos da mesma pira de cremação, os pesquisadores acreditam que o adulto da região do Escudo Báltico pode ter sido alguém importante que conseguiu trazer um cavalo e um cachorro para a Grã-Bretanha.

Os restos analisados ??estão associados ao Grande Exército Viking, uma força combinada de guerreiros escandinavos que invadiram a Grã-Bretanha em 865 DC.

Os resultados foram publicados no PLOS ONE .

A principal autora, Tessi Löffelmann, pesquisadora de doutorado que trabalha em conjunto no Departamento de Arqueologia da Universidade de Durham e no Departamento de Química da Vrije Universiteit Brussels, disse: "Esta é a primeira evidência científica sólida de que os escandinavos quase certamente cruzaram o Mar do Norte com cavalos, cães e possivelmente outros animais já no século IX dC e poderia aprofundar nosso conhecimento do Grande Exército Viking."

“Nossa fonte primária mais importante, o Anglo-Saxon Chronicle, afirma que os vikings estavam pegando cavalos dos locais em East Anglia quando chegaram pela primeira vez, mas isso claramente não era toda a história, e eles provavelmente transportaram animais ao lado de pessoas em navios. ."

“Isso também levanta questões sobre a importância de animais específicos para os vikings”.

Os pesquisadores analisaram as proporções de estrôncio nos restos mortais de dois adultos, uma criança e três animais do local de Heath Wood.

O estrôncio ocorre naturalmente no ambiente em rochas, solo e água antes de chegar às plantas. Quando humanos e animais comem essas plantas, o estrôncio substitui o cálcio em seus ossos e dentes.

Como as taxas de estrôncio variam em diferentes partes do mundo, a impressão digital geográfica do elemento encontrado em restos humanos ou animais pode ajudar a mostrar de onde eles vieram ou se estabeleceram.

As proporções de estrôncio em um dos adultos e na criança mostraram que eles poderiam ser da área local para o local de cremação de Heath Wood, sul ou leste da Inglaterra ou da Europa, incluindo Dinamarca e sudoeste da Suécia, que estavam fora da região do Escudo Báltico .

Mas os restos do outro adulto e dos três animais – um cavalo, um cachorro e o que os arqueólogos dizem ser possivelmente um porco – tinham proporções de estrôncio normalmente encontradas na área do Escudo Báltico.

Embora os pesquisadores digam que suas descobertas sugerem que o cavalo e o cachorro foram transportados para a Grã-Bretanha, pode ser que o fragmento de porco seja uma peça de um jogo ou outro talismã ou símbolo trazido da Escandinávia, em vez de um porco vivo. Os restos mortais também foram cremados e enterrados sob um monte, o que, segundo os pesquisadores, pode ser uma ligação com os rituais escandinavos em uma época em que a cremação estava ausente na Grã-Bretanha.

A co-autora da pesquisa, Professora Janet Montgomery, do Departamento de Arqueologia da Universidade de Durham, disse: "Nosso estudo sugere que existem pessoas e animais com diferentes histórias de mobilidade enterradas em Heath Wood e que, se pertencessem ao Grande Exército Viking, era formado por pessoas de diferentes partes da Escandinávia ou das Ilhas Britânicas."

"Esta é também a primeira análise de estrôncio publicada em restos cremados medievais da Grã-Bretanha e mostra o potencial que este método científico tem para lançar mais luz sobre este período da história."

A equipe de pesquisa também incluiu arqueólogos da Universidade de York, Reino Unido, que escavaram o cemitério Heath Wood entre 1998 e 2000, e da Université Libre de Bruxelles, Bélgica.

Fecho do escudo do guerreiro viking encontrado durante as escavações originais em 1998-2000. O broche foi encontrado na mesma sepultura dos restos humanos e animais analisados ??nas últimas pesquisas. Crédito: Julian Richards, Universidade de York.

O professor Julian Richards, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, que co-dirigiu as escavações no cemitério Heath Wood Viking, disse: "A Tapeçaria de Bayeux retrata a cavalaria normanda desembarcando cavalos de sua frota antes da Batalha de Hastings, mas isso é a primeira demonstração científica de que guerreiros vikings transportavam cavalos para a Inglaterra duzentos anos antes."

“Isso mostra o quanto os líderes vikings valorizavam seus cavalos e cães de caça pessoais que os trouxeram da Escandinávia e que os animais foram sacrificados para serem enterrados com seus donos”.