O paradigma tradicional de conservação de "deixar a natureza em paz" pode ser irrealista e contraproducente, especialmente em um momento de mudanças cada vez mais rápidas no ecossistema, de acordo com um novo estudo de cientistas e colegas da Universidade de Stanford, publicado em 6 de abril na Nature Sustainability . A pesquisa argumenta que uma nova conscientização sobre os benefícios da administração da terra é crítica para a saúde do ecossistema dentro de parcelas de paisagem conservadas e além de seus limites.

Os pesquisadores usaram as montanhas de Santa Cruz, que são um hotspot de biodiversidade e uma área altamente perturbada pela atividade humana. A equipe desenvolveu uma avaliação de saúde socioecológica e uma ferramenta de mapeamento digital com foco nessa área em parceria com membros da Santa Cruz Mountains Stewardship Network. A rede inclui 24 organizações de administração de terras: ONGs, parques estaduais e municipais, uma agência federal de terras, empresas madeireiras, uma tribo indígena e a Reserva Biológica Jasper Ridge da Stanford School of Humanities and Sciences.

O projeto de Avaliação de Saúde da Paisagem Sustentável resultante identifica os indicadores sociais e ecológicos da região em um único recurso geoespacial para planejar e coordenar medidas de manejo e conservação .

"Queríamos uma maneira de visualizar e entender o estado atual do ecossistema das montanhas de Santa Cruz para mantê-lo saudável e servir as pessoas da região", disse o autor do estudo Anthony D. Barnosky, agora professor emérito da Universidade da Califórnia em Berkeley, que esteve envolvido neste estudo enquanto diretor executivo da Jasper Ridge Biological Preserve. "Como parceiro universitário e membro da Rede desde o início, Jasper Ridge teve o interesse, experiência e facilidades para desenvolver um modelo de saúde socioecológica e avaliação para uso pelos membros da Rede, combinando pesquisa acadêmica com uma aplicação prática muito necessária."

Stanford News discutiu a pesquisa com a principal autora do estudo, Nicole E. Heller, Ph.D. '05, ex-diretor de ciência da conservação no Peninsula Open Space Trust e agora curador associado do Carnegie Museum of Natural History; Kelly McManus Chauvin, cientista pesquisadora do Hadly Lab, que ajudou a liderar o projeto quando era pesquisadora de pós-doutorado na Jasper Ridge Biological Preserve de Stanford durante este projeto; Dylan Skybrook, o principal investigador da Santa Cruz Mountains Stewardship Network; e Barnosky.

Skybrook: Às vezes, usamos o termo "administração" para significar a aquisição de terras e grandes projetos de restauração. Mas também o usamos para significar os esforços regulares de nível de manutenção necessários para garantir que os ecossistemas permaneçam saudáveis.

Para o público, essa administração pode ser invisível. Os caminhantes em parques estaduais, por exemplo, muitas vezes desconhecem a imensa quantidade de trabalho necessária para comprar o terreno, projetar as trilhas e locais dos estacionamentos, criar sinalização interpretativa ou limpar o terreno antes de ser transformado em parque. . A terra precisa ser administrada de forma contínua com a remoção de espécies invasoras, fogo prescrito, restauração de riachos para passagem de peixes e assim por diante.

Heller: A ciência da conservação tende a ver a natureza separada das pessoas - o paradigma "deixe a natureza em paz". Podemos colocar uma cerca em torno de um pedaço de terra e protegê-lo do desenvolvimento, mas isso não significa que protegerá as espécies e os habitats ali existentes. Eles ainda são vulneráveis ??a espécies invasoras, mudanças climáticas e outras tensões na paisagem maior. A gestão dentro e fora dos locais de conservação desempenha um papel importante na gestão de tensões e ajuda os ecossistemas a serem mais resilientes.

Barnosky: Mudamos o sistema operacional do planeta por meio de nossa população crescente, nosso consumo de recursos naturais, nossa mudança do clima e nossos ecossistemas alterados. Os lugares que as espécies ocuparam por milênios mudaram tão rápido que as espécies não conseguem se adaptar com rapidez suficiente. Assim, as espécies devem se mover ou morrer. Esse movimento requer mordomia; precisamos garantir a existência de corredores ou teremos que mover as espécies nós mesmos.

Heller: Historicamente, a comunidade de conservação da terra se concentrou em "dólares por hectares". Frequentemente, a terra foi comprada e protegida, mas o gerenciamento ativo – que pode ser necessário para manter seus valores únicos – não tem sido uma prioridade de financiamento. Esta situação está mudando. Fundos de conservação de terras e outros estão criando planos de manejo e doações como parte da conservação e essas organizações estão reconhecendo cada vez mais que, para atender às diversas necessidades da comunidade, os conservacionistas precisam trabalhar diretamente com os administradores de terras.

McManus Chauvin: Muitas das organizações com as quais trabalhamos estão acostumadas a passar pelo escrutínio público. Se uma queima prescrita pular uma linha de fogo, por exemplo, mesmo que nenhum dano resulte dela, é sempre uma notícia local. Assim, os administradores de terras tornaram-se cautelosos sobre como suas ações podem ser interpretadas e hesitam em compartilhar dados que possam ser interpretados de uma forma que eles não pretendiam. Trabalhamos cuidadosamente para garantir que todas as nossas decisões sobre o que incluir e o que compartilhar sejam tomadas com o total apoio da rede, o que ajudou a gerar confiança. Uma segunda questão é que muitos desses dados não são centralizados ou coletados de forma consistente em muitas organizações diferentes.

Heller: As estruturas de saúde ecológica geralmente se concentram na medição e no rastreamento de indicadores biofísicos, que são elementos do sistema que podemos querer que permaneçam abundantes, como o status de vida selvagem selecionada, espécies de plantas e tipos de habitat. Nossa estrutura inclui indicadores biofísicos, mas também adiciona uma lente de apoio humano porque a administração desempenha um papel tão importante na saúde da terra.

McManus Chauvin: Os seres humanos raramente foram considerados como uma entrada para as avaliações de saúde do ecossistema . Escolhemos três lentes pelas quais visualizamos as paisagens da rede. As duas primeiras lentes – integridade do ecossistema e serviços ecossistêmicos – estão bem estabelecidas em estruturas para avaliação de saúde. Nosso terceiro apoio administrativo é nossa tentativa de trazer o serviço humano para a equação da saúde.

Estamos pedindo uma pesquisa colaborativa com cientistas sociais para entender as pessoas como atores ecológicos por meio da administração da terra e explorar como essas interações ecológicas aumentam para efeitos locais e regionais. A ciência da conservação deve se tornar mais socioecológica, informada por perspectivas interdisciplinares e transdisciplinares.

Skybrook: Parte do objetivo da Santa Cruz Mountains Stewardship Network é ajudar as organizações membros a pensar sobre a administração em escala regional ou de paisagem, em vez de pensar apenas nas propriedades pelas quais cada organização é responsável. O recurso de mapeamento digital e o SLHA agora fornecem dados em escala sistêmica de grande porte para que os administradores de terras possam ter um contexto mais amplo para suas decisões.

Barnosky: Jasper Ridge é um dos poucos ecossistemas protegidos no flanco leste das montanhas de Santa Cruz. Para entender a natureza e administrá-la nestes tempos de rápida mudança e mantê-la vibrante para as gerações futuras, Jasper Ridge é o "laboratório" mais importante que Stanford possui. Mas precisamos saber mais sobre como administrar a natureza da maneira certa e quais serão nossos efeitos finais de administração nos ecossistemas , e é aí que o SLHA, e esperamos que outros trabalhos como ele, possam ajudar.