Henry Wadsworth Longfellow escreveu: "A música éa linguagem universal da humanidade". Os cientistas de Harvard acabaram de publicar o estudo cienta­fico mais abrangente atéo momento sobre a música como um produto cultural, que apa³ia o pronunciamento do poeta americano e examina quais caracteri­sticas da música tendem a ser compartilhado entre sociedades.

O estudo foi concebido por Samuel Mehr, membro da Harvard Data Science Initiative e pesquisador associado em psicologia, Manvir Singh, estudante de pós-graduação no Departamento de Biologia Evolutiva Humana, e Luke Glowacki, ex-aluno de Harvard e atualmente professor de antropologia na Universidade Estadual da Pensilva¢nia.

Eles decidiram abordar grandes questões: a música éum universal cultural? Se isso éverdade, quais qualidades musicais se sobrepaµem em sociedades da­spares? Se não anã, por que parece tão onipresente? Mas eles precisavam de um conjunto de dados de amplitude e profundidade sem precedentes. Durante um período de cinco anos, a equipe procurou centenas de gravações em bibliotecas e coleções particulares de cientistas a meio mundo de distância.

"Estamos acostumados a encontrar qualquer pea§a de música que gostamos na internet", disse Mehr, que agora éum dos principais pesquisadores do Laborata³rio de Maºsica de Harvard . “Mas existem milhares e milhares de gravações enterradas em arquivos. A certa altura, esta¡vamos procurando música celta tradicional e encontramos um número de telefone no sistema de bibliotecas de [Harvard] e o biblioteca¡rio nos disse que precisa¡vamos esperar do outro lado da biblioteca, porque havia mais espaço por la¡. Vinte minutos depois, esse pobre biblioteca¡rio sai com um carrinho de cerca de 20 casos de gravações de música celta.

Mehr adicionou essas fitas a  crescente discografia da equipe, combinando-a com um corpus de etnografia contendo quase 5.000 descrições de músicas de 60 sociedades humanas. Mehr, Singh e Glowacki chamam esse banco de dados de A Hista³ria Natural da Canção .

Suas perguntas foram tão convincentes que o projeto rapidamente se transformou em uma importante colaboração internacional com maºsicos, cientistas de dados, psica³logos, linguistas e cientistas pola­ticos. Publicado na Science nesta semana, ele representa o estudo mais ambicioso da equipe sobre música.

A música aparece em todas as sociedades observadas.

"Como estudante de graduação, eu estava trabalhando em estudos sobre a percepção da música infantil, e comecei a ver todos esses estudos que faziam alegações sobre a música ser universal", disse Mehr. "Como éque todos os trabalhos sobre música comea§am com essa grande alegação, mas nunca háuma citação apoiando isso ... Agora podemos apoiar isso".

Eles analisaram todas as sociedades para as quais havia informações etnogra¡ficas em um grande banco de dados on-line, 315 no total, e encontraram menção a  música em todas elas. Para a discografia, eles coletaram 118 músicas de um total de 86 culturas, cobrindo 30 regiaµes geogra¡ficas. E eles adicionaram o material etnogra¡fico que haviam coletado.

A equipe e seus pesquisadores codificaram a etnografia e a discografia que compõem a Hista³ria Natural da Canção em dezenas de varia¡veis. Eles registraram detalhes sobre cantores e membros do paºblico, a hora do dia e a duração do canto, a presença de instrumentos e mais em milhares de passagens sobre músicas no corpus etnogra¡fico. A discografia foi analisada de quatro maneiras diferentes: resumos de ma¡quinas, classificações de ouvintes, anotações de especialistas, transcrições de especialistas.

Eles descobriram que, em todas as sociedades, a música estãoassociada a comportamentos como cuidados com criana§as, cura, dança e amor (entre muitos outros, como luto, guerra, procissaµes e rituais). Examinando canções de ninar, canções de cura, canções de dança e canções de amor em particular, eles descobriram que as músicas que compartilham funções comportamentais tendem a ter caracteri­sticas musicais semelhantes.

"Canções de ninar e canções de dança são onipresentes e também são altamente estereotipadas", disse Singh. “Para mim, canções de dança e canções de ninar tendem a definir o espaço do que a música pode ser. Eles fazem coisas muito diferentes com caracteri­sticas quase opostas uma da outra. ”

Definitivamente, ver a música como transcultural excita Singh, porque ele vem ao projeto Hista³ria Natural da Maºsica como alguém que estuda os fundamentos evolutivos sociais, cognitivos e culturais de tradições complexas encontradas nas sociedades, da música a  lei, da narrativa a  bruxaria.

Para Mehr, que iniciou sua vida acadaªmica em educação musical, o estudo busca desbloquear as regras que regem a "grama¡tica musical". Essa idanãia tem percolado os teóricos da música, os linguistas e os psica³logos da música hádécadas, mas nunca foi demonstrada culturas.

"Na teoria da música, a tonalidade éfreqa¼entemente considerada uma invenção da música ocidental, mas nossos dados levantam a possibilidade controversa de que essa possa ser uma caracterí­stica universal da música", disse ele. "Isso levanta questões prementes sobre a estrutura subjacente a  música em todos os lugares - e se e como nossas mentes são projetadas para fazer música".