As ferramentas de pedra apresentam evidências microscópicas da tecnologia vegetal antiga, de acordo com um estudo publicado em 30 de junho de 2023 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Hermine Xhauflair, da Universidade das Filipinas Diliman e colegas.

As comunidades pré-históricas provavelmente fizeram uso extensivo de materiais vegetais para tecidos e cordas, aproveitando a flexibilidade e resistência das fibras vegetais, assim como as comunidades modernas. No entanto, materiais à base de plantas, como cestos e cordas, raramente são preservados no registro arqueológico , especialmente nos trópicos, de modo que a tecnologia de plantas pré-históricas muitas vezes se torna invisível para a ciência moderna. No Sudeste Asiático, os artefatos mais antigos feitos de fibras vegetais têm cerca de 8.000 anos. Neste estudo, Xhauflair e seus colegas identificam evidências indiretas de uma tecnologia vegetal muito mais antiga.

Esta evidência vem de ferramentas de pedra em Tabon Cave, Palawan Filipinas que datam de 39.000 anos. Essas ferramentas exibem danos microscópicos acumulados durante o uso. As comunidades indígenas dessa região hoje usam ferramentas para descascar plantas como bambu e palmeira, transformando caules rígidos em fibras flexíveis para amarrar ou tecer. Os pesquisadores seguiram experimentalmente essas técnicas de processamento de plantas e descobriram que essa atividade deixa um padrão característico de danos microscópicos nas ferramentas de pedra . Este mesmo padrão foi identificado em três artefatos de pedra da Caverna Tabon.

Esta é uma das evidências mais antigas da tecnologia de fibra no sudeste da Ásia, destacando a habilidade tecnológica das comunidades pré-históricas que remontam a 39.000 anos. Esta pesquisa também demonstra um método para revelar sinais ocultos de tecnologia de plantas pré-históricas. Um estudo mais aprofundado esclarecerá quão antigas são essas técnicas, quão difundidas no passado e se as práticas modernas nesta região são o resultado de uma tradição ininterrupta.

Os autores acrescentam: "Este estudo retrocede no tempo a antiguidade da tecnologia de fibra no Sudeste Asiático. Isso significa que os grupos pré-históricos que viviam na Caverna Tabon tinham a possibilidade de fazer cestas e armadilhas, mas também cordas que podem ser usadas para construir casas , barcos a vela, caçar com arco e fazer objetos compostos."