Cerca de três milhões de toneladas métricas de pesticidas agrícolas são usadas em todo o mundo a cada ano, mas pouco se sabe sobre onde ou em quais ambientes esses produtos químicos acabam após sua aplicação inicial.

Um estudo global publicado hoje na Nature , que analisou a distribuição geográfica de 92 dos pesticidas agrícolas mais comumente usados , descobriu que aproximadamente 70.000 toneladas métricas de produtos químicos potencialmente nocivos vazam para os aquíferos a cada ano, impactando os ecossistemas e os recursos de água doce.

O professor associado Federico Maggi, principal autor do estudo da Escola de Engenharia Civil da Universidade de Sydney, disse: "Nosso estudo revelou que os pesticidas se afastam de sua fonte original. Em muitos casos, esses produtos químicos acabam em um longo caminho a jusante e, muitas vezes, embora em quantidades muito menores, até o oceano."

O estudo mostrou que cerca de 80% dos pesticidas aplicados se degradam em moléculas filhas - ou subprodutos - no solo ao redor das plantações.

“Essa degradação de pesticidas geralmente ocorre como uma 'cascata' de moléculas no ambiente circundante, que pode persistir no ambiente por um longo tempo e pode ser tão prejudicial quanto a molécula original ou o pesticida aplicado. Um exemplo é o glifosato. Embora é altamente degradável, decompõe-se em uma molécula conhecida como AMPA, altamente persistente e tóxica", disse o professor associado Maggi.

Embora o estudo tenha descoberto que apenas uma fração dos pesticidas entra nos sistemas fluviais após a aplicação no campo, uma vez na água, a maioria dos ingredientes ativos acaba no oceano, com potenciais impactos negativos na vida selvagem marinha e nos recifes de corais. Isso põe em risco a própria base das cadeias alimentares marinhas e de água doce.

"No papel, 0,1% de lixiviação em cursos de água doce pode não parecer muito", disse o professor associado Maggi. “Mas é preciso apenas uma pequena quantidade de pesticidas para ter um impacto negativo no meio ambiente”.

O estudo mostrou que 730 toneladas métricas de pesticidas entram nos rios a cada ano, com cerca de 13.000 quilômetros de rios atingindo concentrações químicas acima dos limites de segurança para várias plantas aquáticas e invertebrados, com consequências pouco conhecidas nos ecossistemas dos rios.

A Dra. Fiona Tang, professora de engenharia hídrica na Monash University e coautora do artigo, disse: "Só porque não vemos resíduos de pesticidas no solo e na água não significa que eles não estejam lá, impactando sistemas críticos na terra, rios e oceanos".

O coautor do artigo, Dr. Francesco Tubiello, Estatístico Ambiental Sênior da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, disse: "Devemos adotar urgentemente estratégias de manejo sustentável para promover reduções nas aplicações de campo de pesticidas nocivos e estabelecer sistemas para monitorar efetivamente sua uso sob a Agenda de Desenvolvimento Sustentável de 2030."

A equipe de pesquisa usou uma grande coleção de dados geoespaciais publicamente acessíveis para conduzir o estudo.

No entanto, os autores dizem que o artigo é uma estimativa conservadora porque nem todos os pesticidas foram incluídos na análise. Eles não analisaram pesticidas herdados e usados ??na aquicultura, residências particulares e espaços públicos, o que significa que o risco de exposição dos ecossistemas e das pessoas a esses produtos químicos pode ser maior.

Na semana passada, o professor associado Maggi foi coautor de um artigo separado na Nature Ecology & Evolution que delineou recomendações para reduzir o uso de pesticidas, inclusive pedindo um conjunto confiável de indicadores e monitoramento aprimorado.

Ele e os coautores do artigo argumentam que as metas para reduzir a poluição por pesticidas devem ser focadas na diminuição do risco, incluindo a redução de quantidades e toxicidade, porque alguns organismos correm alto risco de pesticidas muito tóxicos, mesmo quando usados ??em pequenas quantidades.

“É importante que as autoridades nacionais divulguem estatísticas sobre o uso de insumos agrícolas, sejam eles fertilizantes ou pesticidas, dado o efeito que têm no meio ambiente e no serviço ecossistêmico”, afirmou.

O professor associado Maggi disse que uma redução global no uso de pesticidas , mantendo a segurança alimentar , é possível desde que tais iniciativas sejam concebidas e implementadas em consulta com os produtores de alimentos.

“Globalmente, há muito espaço para aumentar a eficiência e o rendimento, ao mesmo tempo em que se mantém um suprimento abundante de alimentos por meio de novas tecnologias e práticas modernas de gerenciamento de culturas”, disse ele.