Um novo estudo publicado na revista CABI Human-Animal Interactions sugere que animais de companhia – incluindo cães, gatos, peixes e pássaros – não beneficiam significativamente a saúde emocional de proprietários com doenças mentais graves.

Os resultados mostraram que possuir um animal não foi significativamente associado com as pontuações de bem-estar, depressão, ansiedade ou solidão para proprietários com uma série de doenças mentais graves, como transtorno bipolar ou psicose.

Os pesquisadores, que acompanharam uma pesquisa anterior realizada em 2021 no mesmo grupo para avaliar a posse de animais e a saúde mental durante o COVID-19, dizem que suas descobertas contrariam a visão comum de que os animais são benéficos para a saúde mental de todos os donos.

A Dra. Emily Shoesmith, principal autora e pesquisadora, a Dra. Elena Ratschen, leitora e líder do tema de pesquisa Human-Animal Interaction, e uma equipe de cientistas da Universidade de York entrevistaram 170 participantes do Reino Unido. Destes, 81 possuíam pelo menos um animal e a maioria percebeu que havia um forte vínculo humano-animal com seu animal de companhia mais próximo.

Eles tiveram como objetivo explorar, no primeiro estudo desse tipo, a conexão entre possuir um animal e saúde mental em indivíduos que vivem com doença mental grave e se a força percebida do vínculo entre dono e animal estava associada à saúde mental e às espécies do grupo. propriedade de animais.

No estudo de 2021, a Dra. Shoesmith e seus colegas descobriram que a posse de animais estava associada a um declínio auto-relatado na saúde mental, que pode ter sido devido a restrições pandêmicas e aos desafios de cuidar de seus animais em confinamento.

Os dados atuais foram coletados após a remoção das regras do COVID-19 e, embora tenha havido um aumento marginal nas pontuações de bem-estar – sugerindo que o contexto pandêmico pode ter influenciado os resultados – não foi possível comparar as pontuações de depressão e ansiedade, pois eram não coletados no estudo de 2021.

Dr. Shoesmith disse: "Na ausência de restrições do COVID-19, uma possível explicação para nossas descobertas atuais pode ser que a responsabilidade adicional de possuir animais ainda pode exacerbar outros estressores potenciais experimentados por pessoas que vivem com doenças mentais graves. Isso inclui o custo de comida, contas veterinárias e incerteza sobre moradia.

“Nossas descobertas também podem implicar que a posse de animais e a força percebida do vínculo humano-animal não são suficientes para beneficiar o bem-estar dos participantes, mas também precisamos considerar o temperamento e as características do animal”.

Dr. Shoesmith disse que isso pode explicar por que os animais de terapia treinados, ao contrário dos animais de companhia , geralmente melhoram o bem-estar de indivíduos diagnosticados com doenças mentais, já que são tipicamente selecionados e ensinados a serem amigáveis, obedientes e ter um traço de personalidade relaxado.

“É vital para pesquisas futuras explorar mais os fatores mediadores que influenciam a complexa relação entre humanos e animais para aprofundar nosso conhecimento sobre os requisitos mais específicos daqueles que vivem com doenças mentais graves e possuem animais”, acrescentou o Dr. Ratschen.

Apesar de suas descobertas, os pesquisadores encontraram quase "níveis máximos" de apego a seus animais. Por exemplo, mais de 95% relataram que seu animal lhes proporcionava companhia, uma fonte de consistência em sua vida e os fazia se sentirem amados.

Os pesquisadores argumentam que esses resultados podem sugerir que a posse de animais oferece benefícios semelhantes para aqueles que vivem com doenças mentais graves e para a população em geral. Como tal, os animais de companhia podem ser uma parte vital da rede social de pessoas que foram diagnosticadas com uma doença mental grave.

Dr. Ratschen disse: "Pesquisas futuras também se beneficiariam do recrutamento de um tamanho de amostra maior e da comparação de uma variação mais ampla de espécies identificadas como o animal do qual o participante se sentia mais próximo.

“No entanto, não é surpreendente que cães e gatos tenham sido os animais relatados com mais frequência nesta amostra e é consistente com os números relatados em populações de saúde mental anteriores e na população em geral”.

Os cientistas enfatizam que suas descobertas, juntamente com pesquisas anteriores, sugerem que a crença comum de que os animais são benéficos para o bem-estar pode não ser totalmente verdadeira para todos os membros de todas as subpopulações em todos os contextos.