Um artigo descrevendo a pesquisa foi publicado na revista Current Biology em 28 de julho. O autor sênior do estudo é David Glover , professor pesquisador de biologia e engenharia biológica. A pesquisa foi realizada por Alexis Sperling, ex-colega de pós-doutorado no laboratório de Glover na Universidade de Cambridge e visitante de curto prazo do Caltech, junto com colaboradores da Universidade do Tennessee.

Para a maioria dos animais, a reprodução é sexual, envolvendo o óvulo da fêmea sendo fertilizado pelo esperma do macho. A partenogênese, um tipo de reprodução assexuada, é o processo pelo qual um óvulo se desenvolve em um embrião sem fertilização pelo espermatozóide - um macho não é necessário. Embora os filhotes não sejam clones exatos de sua mãe, eles são geneticamente muito semelhantes e sempre fêmeas.

Certas espécies de moscas, gafanhotos e galinhas realmente têm a capacidade de alternar entre reprodução sexual e partenogênese. Mudar para a reprodução assexuada pode ser uma estratégia de sobrevivência para manter a espécie viva se não houver machos por perto.

Embora a mosca-das-frutas comum de laboratório Drosophila melanogaster geralmente não se reproduza assexuadamente, uma espécie distante chamada Drosophila mercatorum que se reproduz em cactos tem, de fato, a capacidade de se reproduzir por partenogênese. Liderada pelo estudioso de pós-doutorado de Cambridge, Alexis Sperling, a equipe estudou o genoma de D. mercatorum e identificou os genes subjacentes à partenogênese. Eles então projetaram os genes correspondentes em D. melanogaster ; as moscas de laboratório ganharam então a capacidade de se reproduzir assexuadamente.

"Foi realmente impressionante para nós descobrir como acionar um pequeno número de interruptores genéticos permitiria que as moscas-das-frutas Drosophila melanogaster virgens gerassem descendentes viáveis ??e férteis, assim como as virgens de suas primas distantes Drosophila mercatorum " , diz Glover. "Será importante entender a generalidade dessa habilidade, já que muitas pragas de cultivo são capazes de se reproduzir de maneira assexuada. No momento, gostaríamos de entender os mecanismos moleculares subjacentes a esse processo celular na Drosophila melanogaster . "

Agora animais de laboratório comuns em todo o mundo, Drosophila melanogaster foram desenvolvidos pela primeira vez como organismos modelo no Caltech na década de 1930 pelo Prêmio Nobel Thomas Hunt Morgan. Morgan chegou à Caltech em 1928 para estabelecer o que hoje é a Divisão de Biologia e Engenharia Biológica da Caltech. Leia mais sobre a pesquisa Drosophila da Caltech aqui: https://magazine.caltech.edu/post/a-fruitful-collaboration

O artigo é intitulado "Uma base genética para partenogênese facultativa em Drosophila ". Sperling é o primeiro autor do estudo. Além de Sperling e Glover, os coautores são Daniel Fabian, da Universidade de Cambridge, e Erik Garrison, da Universidade do Tennessee. O financiamento foi fornecido pelo National Institutes of Health, Leverhulme Trust Research Project Grant e Wellcome Trust Institutional Strategic Support Fund.