O mundo assistiu a mais um ano repleto de eventos climáticos extremos resultantes das alterações climáticas em 2022, desde tempestades intensas ao aumento das temperaturas e à subida do nível do mar. A Antártica não foi exceção, de acordo com uma nova pesquisa publicada esta semana.

No 33º relatório anual sobre o estado do clima , uma avaliação internacional do clima global publicada quarta-feira no Boletim da Sociedade Meteorológica Americana , os pesquisadores da CU Boulder relatam que o continente mais frio e seco do planeta experimentou uma onda de calor sem precedentes e precipitação extrema no ano passado. 

"Minha esperança é que o público comece a ver tanto a fragilidade quanto a complexidade dessas regiões polares", disse Rajashree Tri Datta, pesquisador associado do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas que contribuiu para seções do relatório relacionadas à Antártida e ao Sul. Oceano.

Embora a Antártida possa parecer isolada do resto do mundo, as mudanças no continente gelado podem ter um impacto significativo no resto do mundo.

“A maior parte da água doce do planeta está retida na camada de gelo da Antártida. O que acontece lá acaba por afectar as costas de todo o mundo, e o que afecta as costas de todo o mundo tem impacto em tudo, desde a agricultura até aos padrões de migração”, disse Datta.

Nos últimos anos, os cientistas observaram um rápido declínio do gelo marinho e um aumento do aquecimento. Regiões da Antártida, como a camada de gelo da Antártida Ocidental, começaram a perder gelo rapidamente, contribuindo para a subida do nível do mar.

Datta e sua equipe relatam que durante seis dias de março passado, uma grande região da Antártica Oriental experimentou temperaturas superiores a 18 graus Fahrenheit (10 graus Celsius) acima da média histórica de março de 1991 a 2020. A temperatura registrada em uma estação meteorológica no interior de A Antártida Oriental atingiu um recorde de 14,7 F (-9,6 C) em 16 de março de 2022, mais de 79 F (44 C) acima da temperatura média de março naquele local.

Normalmente, março marca a transição do verão para o inverno na Antártida, e a temperatura cai rapidamente. Após a onda de calor, a plataforma de gelo Congro, uma língua flutuante de gelo do tamanho de Roma, ruiu na Antártida Oriental. Esta plataforma de gelo tornou-se cada vez mais vulnerável ao longo dos anos. O colapso das plataformas de gelo flutuantes pode muitas vezes acelerar a perda de glaciares a montante, resultando na perda de gelo e na subida do nível do mar.

Como as pessoas em todo o mundo também experimentaram ondas de calor mais frequentes e intensas em 2022, Datta disse que a investigação da equipa oferece uma oportunidade de comunicar com o público sobre as alterações climáticas na Antártica de uma forma que ressoe com eles.

“Eles sabem o que significa uma onda de calor. Eles vivenciam isso em suas vidas diárias, e ela também está impactando a Antártica, embora de maneiras muito diferentes”, disse Datta.

A Antártida Oriental também registou uma quantidade de neve sem precedentes em Março passado, triplicando a precipitação média do mês em alguns locais em comparação com a média de Março entre 1991 e 2020. Como resultado, o equilíbrio anual de neve e gelo retido na superfície da camada de gelo atingiu o valor mais alto nos 40 anos desde que os dados observacionais foram disponibilizados.

“A forte precipitação deste ano é muito interessante, porque compensa a perda de gelo nas margens da Antártica”, disse Datta. “A queda de neve deste ano realmente protegeu o mundo contra o aumento do nível do mar”.

Fenômenos climáticos chamados rios atmosféricos – muito parecidos com aqueles que alimentaram enchentes recordes na Califórnia este ano – contribuíram tanto para a onda de calor quanto para a precipitação recorde, disse Datta. Estas tempestades extraem humidade das latitudes mais baixas e entregam ar quente e uma grande quantidade de precipitação à Antártida em 2022.

Embora a precipitação na Antártica normalmente assuma a forma de neve, as mudanças nestes rios atmosféricos podem trazer calor suficiente para contribuir para um maior derretimento da superfície ou, em vez disso, trazer chuva no futuro, elevando o nível do mar e impactando milhares de milhões de pessoas em todo o mundo, disse ela. A Gronelândia, que é muito mais quente que a Antártida, já está a sofrer muitos destes impactos.

O relatório sobre o estado do clima, uma colaboração de mais de 570 cientistas internacionais, também informou que as concentrações de gases com efeito de estufa na Terra atingiram um novo recorde no ano passado. A concentração média anual global de dióxido de carbono atmosférico foi 50% maior do que o nível pré-industrial, a maior quantidade medida nos registros observacionais modernos. A quantidade de calor armazenado no oceano continuou a aumentar, tal como o nível global do mar, atingindo cerca de 10 centímetros, em média, acima da média de 1993.

Noutra secção do relatório, Twila Moon, cientista-chefe adjunta do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo em CU Boulder, relatou que as mudanças nos padrões climáticos também estão a afectar o outro pólo do planeta.

“As observações ao longo dos últimos quarenta anos mostram uma transição para um Ártico mais húmido, com mudanças sazonais e perturbações generalizadas que influenciam a flora, a fauna, os sistemas físicos e os povos do Ártico”, escreveram Moon e a sua equipa.

“O relatório acrescenta peças ao quebra-cabeça maior de como as mudanças climáticas podem impactar a Antártica”, disse Datta. “Muitos destes eventos dramáticos em 2022, e mais pesquisas sobre as suas causas e efeitos, podem munir-nos de uma melhor compreensão do nosso futuro potencial.”