Os microplásticos nos nossos ambientes naturais são cada vez mais preocupantes, uma vez que estas pequenas partículas (<5 mm de diâmetro) poluem os ecossistemas, colocando problemas para o bem-estar dos animais e dos seres humanos. Existem duas categorias principais de microplásticos: as partículas primárias são fabricadas de acordo com seu tamanho e se originam de produtos de consumo, como as microesferas usadas em cosméticos, enquanto os microplásticos secundários ocorrem devido à decomposição de materiais maiores, como garrafas plásticas de água e matéria industrial. desperdício.

Esta degradação ocorre devido à radiação ultravioleta do sol, fazendo com que o plástico se torne quebradiço e, portanto, suscetível à ação erosiva das ondas, em particular para lançar flocos no ambiente circundante.

A sua longevidade durante a decomposição, que demora mais de 500 anos a completar-se num aterro, é um fator crítico do seu impacto prejudicial nos habitats. Os animais marinhos ingerem microplásticos suspensos no oceano, e os microplásticos misturados com a areia das nossas praias são quase imperceptíveis. A pesquisa descobriu microplásticos no menor plâncton, até a filtragem dos gigantes que se alimentam do mar – as baleias.

Mas não é apenas o oceano que transporta estas minúsculas partículas por todo o globo. Os regimes de vento atmosférico podem transportar microplásticos por grandes distâncias, e sua forma tem um impacto crítico na retenção no ar antes da deposição.

Uma nova pesquisa publicada na Nature Geoscience considera um modelo baseado em teoria para determinar a velocidade de sedimentação (o ponto em que uma partícula deixa de ficar suspensa no ar e se deposita devido à gravidade) de microplásticos de vários tamanhos e formas (até 100 m de comprimento e até 100 m de comprimento). 2m de largura), em comparação com pesquisas anteriores que assumiram microplásticos esféricos. O efeito da turbulência do ar na velocidade de sedimentação também foi levado em consideração para determinar o transporte de longa distância.

Shuolin Xiao, da Universidade Cornell em Nova York, e colegas descobriram que microplásticos mais planos tinham superestimações de sua taxa de deposição atmosférica seca sob o modelo tradicional de partículas esféricas em comparação com seu modelo mais recente, bem como tempos de residência aprimorados no ambiente >450%. . Consequentemente, esta investigação destaca que é provável que os microplásticos viajem mais longe do que se pensava através dos regimes de vento atmosférico e, portanto, depositem-se numa área muito maior. No entanto, através da modelação do seu transporte atmosférico, poderá ser possível determinar os locais de origem para auxiliar os planos de gestão e reduzir a dispersão adicional.

A equipa de investigação utilizou dados experimentais sobre a fixação de fibras de nylon juntamente com o modelo e concluiu que fibras microplásticas muito finas e longas seriam particularmente abundantes tanto em ambientes naturais como urbanos , sendo depositadas mais cedo e mais perto da fonte e teriam maior longevidade nos ecossistemas do que partículas esféricas. Descobriu-se que a irregularidade da turbulência do ar impacta mais as fibras microplásticas alongadas do que as esféricas, pois altera as orientações de transporte e, portanto, a velocidade de sedimentação devido ao seu peso e resistência ao ar.

Este modelo valida trabalhos anteriores publicados na Science pela Dra. Janice Brahney, professora associada da Utah State University, e colaboradores que coletaram amostras de microplásticos de parques nacionais nos Estados Unidos. Avaliando um total de 1.260 medições de comprimento e largura ao lado de formas de fibras microplásticas, a equipe determinou que essas fibras, predominantemente derivadas de roupas, contribuíram para mais de 1.000 toneladas métricas de microplásticos depositadas anualmente pelo vento e pela chuva apenas no sul e centro-oeste dos Estados Unidos. .

Com este conhecimento, a equipa de investigação considerou então uma série de fontes importantes de microplásticos transportados pelo transporte atmosférico: partículas de estradas e pneus, partículas recolhidas pelo vento da superfície do oceano, poeiras de práticas agrícolas (provavelmente provenientes da aplicação de águas residuais que contém microesferas de produtos cosméticos e de limpeza) e atividades urbanas, e a vasta gama derivada da população global.

Com base no modelo, a deposição de fibras planas dos pneus foi reduzida em comparação com os modelos anteriores, enquanto as derivadas do oceano aumentaram. Verificou-se que a poeira proveniente da agricultura e das actividades urbanas, bem como das fontes antropogênicas de utilização diária, tem menos impacto. O mecanismo exato pelo qual os microplásticos no oceano são transportados pelo ar requer, no entanto, uma investigação mais aprofundada, especialmente porque esta parece ser uma fonte dominante.

Embora algumas áreas remotas do planeta possam ser consideradas “imaculadas” e protegidas da interação humana direta, esta investigação destaca que as nossas impressões digitais ainda podem ser encontradas em locais de grande alcance, e o custo do consumo de plástico continuará a ser sentido ao longo de gerações. virão se as formas de alto risco não forem suficientemente geridas.