Uma nova pesquisa publicada por uma equipe do Annenberg Public Policy Center da Universidade da Pensilvânia descobriu que experimentar dias em que a temperatura excede os máximos anteriores para aquela época do ano afeta a percepção das pessoas sobre as tendências climáticas.

Publicado na Scientific Reports , o estudo “Dias de calor recorde influenciam desproporcionalmente as percepções de calor” conclui que viver em uma área com calor recorde aumenta efetivamente a percepção de que o clima está ficando mais quente.

A pesquisa foi de coautoria do economista Timothy Hyde, pós-doutorado na Divisão de Comunicação de Ciência da Ciência da APPC, e da psicóloga e acadêmica de comunicação Dolores Albarracín, professora da Universidade Alexandra Heyman Nash na Penn e diretora da Divisão de Comunicação de Ciência da Ciência.

Em dezembro de 2022, os autores entrevistaram uma amostra nacionalmente representativa de 1.605 adultos norte-americanos para determinar se eventos climáticos recordes mais frequentes afetam as percepções das mudanças climáticas. Os participantes foram questionados: "Até onde vocês sabem, como o calor diurno excessivo nos Estados Unidos em 2022 se compara aos anos anteriores?"

Hyde e Albarracín vincularam as respostas a esta pergunta com dados meteorológicos coletados pelo Centro Nacional de Dados Climáticos desde 1949, quando os meteorologistas implementaram pela primeira vez um registro confiável de dados climáticos, até 2022. Isso permitiu aos pesquisadores determinar quais dias de 2022 constituíram um registro de calor. em uma área específica antes de correlacionar os registros de calor com a percepção de que as temperaturas eram mais altas em relação aos anos anteriores.

O estudo descobriu que, embora os dias de calor recorde tenham pouco ou nenhum efeito sobre as crenças na existência de alterações climáticas, afectam as avaliações de quão mais quente o tempo se tornou em comparação com anos anteriores. Este efeito dos dias de calor recorde é tal que a diferença nas respostas entre um entrevistado que não teve nenhum dia de calor recorde e outro que teve 16 dias de calor recorde é tão grande quanto a diferença média nas respostas entre os entrevistados independentes e democratas.

Se um dia atingiu uma temperatura recorde em um local só poderá ser conhecido após o fato. A pessoa média não consegue determinar se um determinado dia é um dia de calor recorde simplesmente caminhando ao ar livre. Em vez disso, os indivíduos devem aprender que um dia quebrou o recorde de calor existente, verificando as notícias.

Nem a temperatura absoluta em si é a métrica chave; o que importa é se a temperatura supera os recordes registrados no mesmo local nos últimos 72 anos. “Não importa se um dia faz 100 graus e no outro 101. O que importa para as pessoas é se um desses dias recebe o grande selo vermelho que diz 'quebra de recorde'”, disse Albarracín.

O estudo também concluiu que outros indicadores das alterações climáticas, incluindo níveis médios de calor, dias de calor extremo sem recordes e condições meteorológicas severas, não afectaram significativamente as opiniões dos inquiridos.

A estação em que ocorrem os dias de calor recorde também está associada aos efeitos. Como os dias mais quentes do ano ocorrem normalmente no verão, os estudiosos levantaram a hipótese de que os registros de calor durante essa época do ano teriam o impacto mais significativo, já que esses dias teriam as temperaturas mais altas que uma pessoa veria em um ano.

Em vez disso, eles descobriram que os dias de calor recorde no inverno afetam mais fortemente a percepção das pessoas sobre o agravamento do calor. “Isso pode ser devido à diferença na cobertura da mídia sobre a temperatura durante as diferentes épocas do ano”, disse Hyde. “Isso provavelmente ocorre porque chama a atenção das pessoas quando a mídia discute o quão quente é um dia durante aquela que deveria ser a época mais fria do ano”.

Embora se tenha descoberto que a exposição a eventos de calor recorde faz com que as pessoas acreditem que a temperatura está mais quente do que em anos anteriores, teve pouco efeito na percepção da existência de alterações climáticas. Estas crenças têm menos probabilidade de mudar, disseram os investigadores, porque estão associadas a posições políticas. “Uma vez que discutir as mudanças nos padrões climáticos não é necessariamente político, é razoável assumir que as pessoas estão mais dispostas a actualizar as suas opiniões sobre as mudanças climáticas do que sobre as mudanças climáticas”, observou Hyde.

“Só porque um dia de calor recorde pode mudar a opinião de uma pessoa sobre o tempo, não significa que seja a chave para mudar a opinião sobre as alterações climáticas”, acrescentou Albarracín. “Mesmo que assim fosse, não poderíamos expor as populações ao calor extremo, como achamos adequado para gerar mudanças. O elemento mais crítico é compreender como os dias de calor recorde mudam as opiniões e depois ver se as comunicações sobre estes eventos podem mudar as crenças das pessoas”.

A exposição a um dia de calor recorde numa área local afecta significativamente a percepção dos indivíduos sobre o aumento da temperatura, apoiando a hipótese de que dias de calor recorde podem provocar mudanças na percepção geral de que o tempo está a piorar.

"Como um indivíduo só pode reconhecer dias de calor recorde através de reportagens da mídia e só compreender a gravidade deles através da cobertura da mídia, sabemos que a pesquisa contínua sobre como os dias de calor recorde mudam não pode ser apenas sobre dias de calor recorde. Compreender a mídia os relatórios sobre eles também serão importantes para aprender como afetar as percepções das mudanças climáticas", disse Hyde.