Pesquisadores imperiais descobriram um mecanismo oculto nos folículos capilares que nos permite sentir o toque. As descobertas foram publicadas na Science Advances .

Os pesquisadores também descobriram que essas células do folículo capilar liberam os neurotransmissores histamina e serotonina em resposta ao toque – descobertas que podem nos ajudar no futuro a compreender o papel da histamina em doenças inflamatórias da pele, como o eczema.

A autora principal do artigo, Dra. Claire Higgins, do Departamento de Bioengenharia do Imperial, disse: "Esta é uma descoberta surpreendente, pois ainda não sabemos por que as células do folículo capilar têm esse papel no processamento do toque leve. Uma vez que o folículo contém muitos nervos sensoriais terminações, agora queremos determinar se o folículo piloso está ativando tipos específicos de nervos sensoriais para um mecanismo desconhecido, mas único."

Sentimos o toque usando vários mecanismos: terminações nervosas sensoriais na pele detectam o toque e enviam sinais ao cérebro; folículos capilares ricamente inervados detectam o movimento das fibras capilares; e nervos sensoriais conhecidos como C-LTMRs, que são encontrados apenas na pele cabeluda, processam o toque emocional ou de "bem-estar".

Agora, os pesquisadores podem ter descoberto um novo processo nos folículos capilares. Para realizar o estudo, os pesquisadores analisaram dados de sequenciamento de RNA de células únicas da pele humana e dos folículos capilares e descobriram que as células dos folículos capilares continham uma porcentagem maior de receptores sensíveis ao toque do que células equivalentes na pele.

Eles estabeleceram coculturas de células do folículo capilar humano e nervos sensoriais e, em seguida, estimularam mecanicamente as células do folículo capilar, descobrindo que isso levou à ativação dos nervos sensoriais adjacentes.

Eles então decidiram investigar como as células do folículo capilar sinalizavam para os nervos sensoriais. Eles adaptaram uma técnica conhecida como voltametria cíclica de varredura rápida para analisar células em cultura e descobriram que as células do folículo capilar liberavam os neurotransmissores serotonina e histamina em resposta ao toque.

Quando bloquearam o receptor desses neurotransmissores nos neurônios sensoriais , os neurônios não responderam mais à estimulação das células do folículo capilar. Da mesma forma, quando bloquearam a produção de vesículas sinápticas pelas células do folículo capilar, não foram mais capazes de sinalizar para os nervos sensoriais.

Eles concluíram, portanto, que em resposta ao toque, as células do folículo capilar liberam células que ativam os neurônios sensoriais próximos.

Os pesquisadores também conduziram os mesmos experimentos com células da pele em vez do folículo piloso. As células responderam ao toque leve liberando histamina, mas não liberaram serotonina.

Higgins disse: "Isso é interessante porque a histamina na pele contribui para doenças inflamatórias da pele, como o eczema, e sempre se presumiu que as células do sistema imunológico liberam toda a histamina. Nosso trabalho revela um novo papel para as células da pele na liberação de histamina, com aplicações potenciais para pesquisas sobre eczema."

Os pesquisadores observam que a pesquisa foi realizada em culturas de células e precisará ser replicada em organismos vivos para confirmar as descobertas. Os pesquisadores também querem determinar se o folículo piloso está ativando tipos específicos de nervos sensoriais . Como os C-LTMRs estão presentes apenas na pele peluda, eles estão interessados em ver se o folículo piloso tem um mecanismo único para sinalizar a esses nervos que ainda não descobrimos.