Um estudo de caso liderado pela Southern Illinois University, Illinois, descreveu a primeira descoberta de um teratoma ovariano, um tipo de tumor que contém tecidos bem diferenciados desenvolvidos a partir de três camadas de células germinativas (ectoderme, mesoderme e endoderme).

Os teratomas podem se apresentar como cabelos, dentes , ossos e, nos casos mais extremos, membros parciais e órgãos subdesenvolvidos, talvez seja daí que a forma tumoral recebeu o nome "teratoma", derivado da palavra grega "teras", que significa monstro.

Num artigo, "Um teratoma ovariano maduro do Novo Reino Amarna, Egito", publicado no International Journal of Paleopathology , os pesquisadores detalham a descoberta arqueológica de um teratoma ovariano maduro em Amarna, Egito, datado de meados do século XIV aC.

É apenas o quinto caso conhecido de teratoma ovariano maduro encontrado no registro arqueológico e o único relatado no Egito faraônico ou na África, antecedendo em vários séculos outros casos relatados.

A presença de múltiplos dentes e seu grau de desenvolvimento forneceram fortes evidências para a identificação da massa como um teratoma ovariano. O teratoma foi associado a uma jovem, de 18 a 21 anos, enterrada em um dos cemitérios não-elite mais adornados em Amarna.

Os restos mortais foram encontrados em uma tumba subterrânea com múltiplas câmaras no Cemitério North Desert, em Amarna, acompanhados por uma massa calcificada e dois dentes associados dentro da cavidade pélvica. Não está claro o que se sabia sobre a condição da mulher na época, embora a pouca idade no momento da morte possa indicar que ela morreu de uma infecção associada à doença.

As descobertas post-mortem de teratomas têm sido historicamente mal interpretadas como sinais de comportamento imoral ou bruxaria, ou cientificamente como resultados de gravidez malformados. Nenhuma das duas hipóteses está correta, uma vez que as lesões são agora consideradas tumores formados a partir de múltiplas camadas de células germinativas e podem ocorrer em pessoas virgens, tanto homens como mulheres, sendo os ovários e os testículos o local de ocorrência mais comum.

Hoje, tal condição seria visível em um raio X e provavelmente tratável por cirurgia. Mas há milhares ou mesmo cem anos, o tumor provavelmente não seria descoberto, deixando aos pacientes e aos médicos a tarefa de tratar os sintomas de uma doença que não poderiam imaginar que existisse.