Nos 50 anos desde que os periquitos-monge chegaram à Europa e se espalharam por todo o continente, a espécie desenvolveu dialetos distintos que variam entre países e cidades, de acordo com uma equipe de pesquisadores dos Institutos Max Planck de Comportamento Animal em Konstanz e de Antropologia Evolutiva em Leipzig - Alemanha.

Utilizando um novo método analítico, os cientistas compararam os cantos feitos pelos periquitos-monge em oito cidades de quatro países da Europa, descobrindo que os papagaios agora "soam" diferentes em cada cidade. O trabalho está publicado na revista Behavioral Ecology .

“Tal como os humanos, os periquitos-monge na Europa têm formas únicas de comunicar com base no local onde vivem”, diz o autor principal Stephen Tyndel, estudante de doutoramento no Instituto Max Planck de Comportamento Animal.

A Europa não tem nenhuma espécie nativa de papagaio. No entanto, várias espécies, incluindo o periquito-monge, estabeleceram populações depois que indivíduos escaparam do comércio de animais de estimação. Originários da América do Sul, os periquitos-monge existem agora em grande número em vários países da Europa.

Como todos os papagaios, os periquitos-monge têm um repertório vocal excepcionalmente flexível e podem imitar e aprender novos sons ao longo da vida. Como o papagaio invasor se espalhou pela Europa apenas recentemente, diz Tyndel, “os periquitos-monge são o tubo de ensaio perfeito para estudar como a comunicação complexa evolui numa espécie diferente da nossa”.

Para descobrir se os periquitos-monge na Europa desenvolveram dialetos – ou seja, cantos que diferem consoante o local onde os indivíduos vivem – os investigadores registaram periquitos-monge em oito cidades de Espanha, Bélgica, Itália e Grécia. Um novo método estatístico permitiu-lhes testar se os cantos dos papagaios eram diferentes de cidade para cidade e também se os cantos eram diferentes entre parques da mesma cidade. “Queríamos descobrir não apenas se existem dialetos diferentes, mas em que escala geográfica eles ocorrem”, diz Tyndel.

Eles descobriram que os papagaios tinham dialetos diferentes em cada cidade. Os periquitos em Bruxelas, por exemplo, tinham chamadas de contato particularmente diferentes das de outras cidades, diz o coautor Simeon Smeele, cientista afiliado do Instituto Max Planck de Comportamento Animal e do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.

Na maioria dos casos, os dialetos diferiam na estrutura de modulação de frequência dentro de cada chamada, “o que é muito difícil para os humanos ouvirem”, acrescenta Smeele.

Mas quando os cientistas procuraram dialetos nos parques de cada cidade, não encontraram diferenças. Os papagaios não tinham chamadas únicas de um parque para outro. “Em conjunto, isto sugere que os dialetos dos papagaios separaram-se cedo quando as aves invadiram as cidades europeias, mas depois não mudaram significativamente durante este período de tempo”, diz Tyndel.

Os resultados foram surpreendentes, diz Tyndel. "Isso sugere que os dialetos surgiram através de um processo passivo - pássaros que copiam pássaros cometem pequenos erros e, portanto, as cidades lentamente se tornam diferentes umas das outras - ou que eles eram diferentes no início, e que essas diferenças foram mantidas ao longo do tempo."

Mas a equipa não excluiu que os dialetos também possam ser formados por um processo ativo que poderia ajudar as aves na comunicação social, como o reconhecimento de companheiros de grupo. Nos parques, os periquitos-monge vivem em ninhos altamente agrupados. Os pesquisadores acham que pode haver diferenças vocais, como gírias, nessas unidades sociais menores.

“Achamos que dialetos poderiam ser usados ??para comunicar quem faz parte de qual ninho, como uma senha”, diz Smeele. No futuro, a equipe planeja descobrir como os indivíduos aprendem uns com os outros e se grupos menores mostram dialetos nos parques.

“Isso aumentará nossa compreensão da comunicação dos psitacídeos”, diz Tyndel, “e fornecerá insights sobre as maneiras pelas quais a comunicação complexa está ligada à complexa vida social de humanos e animais”.