Os cães são os melhores amigos dos humanos. Precisa localizar rapidamente uma bomba? Existe um cachorro para isso. Não consegue ver muito bem? Existe um cachorro para isso. Procurar um caminhante perdido nas montanhas ou sobreviventes de um terremoto, diagnosticar doenças, confortar os desolados – há cães para cada necessidade.

Eles estão até ajudando os humanos a rastrear as causas do câncer. Um novo estudo relaciona a exposição à fumaça do cigarro a uma taxa exponencialmente maior de câncer de bexiga em terriers escoceses. Ao avaliar cães individuais e estudar o seu historial médico, os cientistas estão a começar a desvendar a questão de quem tem cancro, porquê e qual a melhor forma de detectar, tratar e prevenir o cancro.

Liderada pela veterinária de Purdue, Deborah Knapp, uma equipe de pesquisadores acompanhou uma coorte de 120 terriers escoceses durante um período de três anos. Num artigo publicado no The Veterinary Journal , descobriram que os cães expostos ao fumo do cigarro tinham seis vezes mais probabilidades de desenvolver cancro da bexiga do que aqueles que não o eram.

Knapp é um ilustre professor de oncologia comparativa da Purdue, professor de medicina veterinária Dolores L. McCall, diretor do Centro de Pesquisa em Oncologia Comparativa Evan e Sue Ann Werling da Purdue e colíder do programa no Purdue Institute for Cancer Research.

“O câncer é uma combinação daquilo com que você nasce – sua genética – e daquilo a que você está exposto – seu ambiente”, disse Knapp. "Neste caso, estudamos esses cães durante anos e depois voltamos e perguntamos: 'O que havia de diferente entre aqueles que desenvolveram câncer e aqueles que não desenvolveram câncer? Quais foram os fatores de risco?'"

Os terriers escoceses, famosos por serem animais de estimação dos presidentes George W. Bush e Franklin D. Roosevelt, "Jock" em "A Dama e o Vagabundo" da Disney e o mais fofo token do jogo Banco Imobiliário, também são notáveis por um motivo menos alegre: eles desenvolvem cancro da bexiga a uma taxa 20 vezes superior à de outras raças de cães . Quando Scotties e outros cães desenvolvem câncer de bexiga, geralmente é uma forma agressiva semelhante ao câncer de bexiga invasivo muscular em humanos.

A equipe de Knapp estudou 120 escoceses, avaliando sua saúde, ambiente, alimentação, atividades, locais e qualquer coisa que pudessem imaginar que pudesse afetar o risco de câncer. O objetivo era descobrir o que poderia prevenir um câncer doloroso e muitas vezes fatal nesta raça, mas também usar essa informação para ver o que poderia afetar o câncer em outros cães e até mesmo em humanos. Os cães são uma excelente espécie de estudo porque vivem ao lado dos humanos, compartilhando comida, cama, habitação, atmosfera e quase tudo mais.

“Sabemos que a genética dos Scotties desempenha um papel enorme em torná-los vulneráveis ao cancro”, disse Knapp. Esse forte sinal genético ligado ao câncer ajuda os pesquisadores a isolar outros fatores que afetam a probabilidade de qualquer cão, ou ser humano, contrair câncer, e a fazê-lo com um número menor de cães.

“Se fizéssemos este estudo com cães de raças mistas, seriam necessárias centenas e centenas de cães para descobrir o mesmo risco, que provavelmente existe, apenas mais difícil de discernir porque esses cães ainda não estão geneticamente inclinados a ter cancro da bexiga. ."

Os pesquisadores, com a ajuda da ex-aluna de Purdue, veterinária e campeã da raça terrier escocês Marcia Dawson, queriam estudar o câncer em Scotties para ajudar os próprios cães e ver o que essa pesquisa poderia revelar sobre os fatores de risco caninos e humanos em geral.

Quando um cão (ou humano) é exposto à fumaça do tabaco, seja por inalá-lo ou lambendo roupas saturadas com o cheiro, seu corpo absorve os produtos químicos da fumaça e os elimina pela urina. Isto leva ao câncer no trato urinário , mas também oferece uma forma de avaliar a exposição à fumaça. Os pesquisadores analisaram a urina dos cães em busca de um metabólito de nicotina e cotinina, e sua presença indicou que o cão havia sido exposto a quantidades significativas de fumaça de tabaco.

Sempre que a fumaça do tabaco está presente no mesmo ambiente que um cachorro, o cachorro respira a fumaça. No entanto, alguns cães também apresentavam cotinina na urina quando seus donos não fumavam. Nesse caso, o cachorro poderia ter sido exposto fora de casa. Ou pode ser que os seus proprietários tenham visitado locais onde outras pessoas fumavam e regressado a casa com fumo nas roupas.

“Se alguém sai para um show ou festa enfumaçado e chega em casa e seu cachorro pula em seu colo para se aconchegar com ele, o cachorro pode ficar exposto ao material particulado da fumaça através das roupas da pessoa”, disse Knapp.

Os resultados não são todos preto e branco. Nem todos os cães que estavam perto de fumantes tiveram câncer, e alguns cães que não estavam perto da fumaça ainda tiveram câncer. Isto também é verdade em humanos. Metade dos cancros da bexiga humanos são causados pelo tabagismo, mas nem todos os fumadores desenvolvem cancro da bexiga. Esta descoberta dá à equipe de Purdue a oportunidade de estudar como os efeitos combinados da genética herdada dos pais mais a exposição ambiental levam ao câncer.

Knapp enfatiza que esta descoberta é nova. Os donos de cães, que quase universalmente desejam o melhor para seus cães e desejam que eles vivam até os 100 anos, certamente não colocaram conscientemente seus cães em risco de câncer ao fumarem perto deles. No entanto, com essas novas informações, eles poderão proteger melhor seus animais de estimação no futuro.

Noutra descoberta interessante, os investigadores não descobriram uma ligação entre os produtos químicos do relvado e o cancro da bexiga , que tinha sido encontrada em estudos anteriores.

“Isso provavelmente ocorre porque estamos trabalhando com donos de animais de estimação que estão cientes do risco dos produtos químicos do gramado, então eles tomaram precauções para manter os cães seguros, como não tratar partes do gramado onde o cão costuma ficar ou mantê-los fora do gramado. por mais tempo", disse Knapp. "Isso é encorajador! As pessoas amam seus animais de estimação. Há pessoas tomando medidas para manter seus cães mais saudáveis."

Esse resultado novo e encorajador significa que há outras coisas que os humanos podem fazer para proteger os cães. Eles podem reduzir a quantidade de fumaça ao redor do cachorro parando de fumar ou fumando ao ar livre, longe do cachorro, e trocando de roupa antes de voltarem de um ambiente enfumaçado e aconchegarem o cachorro.

“O que esperamos que os donos de animais de estimação tirem disso é que, se puderem reduzir a exposição de seus cães à fumaça, isso poderá ajudar a saúde dos cães”, disse Knapp. “Esperamos que eles parem de fumar completamente, tanto para sua saúde quanto para que continuem a cuidar de seus cães, mas quaisquer medidas para manter a fumaça longe dos cães ajudarão”.