Dezenas de milhares de pessoas sobredosam fatalmente a cada ano em opia³ides e outras drogas. a€s vezes, os médicos legistas os classificam como acidentes e, a s vezes, não sabem como chama¡-los.

Mas onde os humanos vacilam, um programa de computador que usa um tipo de inteligaªncia artificial descobre que muitos são prova¡veis ​​suica­dios - possivelmente um tera§o deles, de acordo com um estudo de um pesquisador da Johns Hopkins School of Medicine que fez parceria com um estudante do ensino manãdio de Utah.

As informações podem trazer um foco mais agudo ao escopo das epidemias de abuso de opia³ides e suica­dios, bem como a  necessidade de recursos.

"Se estamos tentando impedir mortes na comunidade, precisamos descobrir por que as pessoas estãomorrendo", disse Paul Nestadt, professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais da Johns Hopkins , que foi um dos autores do estudo.

"Se as pessoas estãomorrendo de overdose acidental , as melhores intervenções - disponibilidade de naloxona e tratamento na comunidade para dependaªncias - são diferentes das do suica­dio , como a disponibilidade de linhas diretas e antidepressivos", afirmou.

Houve outras tentativas de identificar os suica­dios ocultos nos números de overdose. Este estudo, publicado recentemente na revista Suicide and Life-Threatening Behavior, confirma algumas dessas descobertas. A pesquisa Hopkins, no entanto, pode ser a primeira tentativa de usar o chamado aprendizado de ma¡quina para verificar as estimativas.

Sob o modelo, os pesquisadores inseriram informações sobre mortes por overdose em Utah de 2012 a 2015 em um algoritmo. Os dados incluem idade, sexo, raça, hista³rico de doença mental e fatores estressantes, como perda de emprego, disse Nestadt. O algoritmo, ensinado a reconhecer a importa¢ncia dos fatores de risco, combinou os dados para determinar a probabilidade de um caso ser suica­dio.

Poucos casos de overdose nopaís são rotulados como suica­dios porque, na ausaªncia de uma nota de suica­dio, os examinadores geralmente não tem certeza da intenção do usua¡rio de drogas. Isso levou a casos de overdose sendo amplamente chamados de acidentes ou "indeterminados".

As overdose quadruplicaram ao longo de duas décadas para cerca de 70.000 em 2017, principalmente devido a opia³ides que incluem analganãsicos prescritos e heroa­na e fentanil ila­citos. Os suica­dios aumentaram cerca de um quarto para 47.000 no mesmo período de tempo.

Rockett, que não participou do estudo de computador, disse que pode ter encontrado uma maneira de determinar números mais precisos de suica­dio entre as overdoses, tornando-o importante.

O estudo, que pode acabar influenciando as políticas em todo opaís, surgiu de um projeto da feira de ciências realizado por um calouro da West High School, em Salt Lake City. Daphne Liu estava trabalhando em um projeto envolvendo aprendizado de ma¡quina, e alguém do departamento de saúde de Utah sugeriu que ela usasse dados de overdose em todo o estado.

A ideia ressoou com ela; o irmão dela havia perdido um amigo devido a uma overdose de drogas.

Liu descobriu os prova¡veis ​​suica­dios. Em 2018, seu projeto ganhou o primeiro lugar no Praªmio Nacional de Ciência do Toxicodependaªncia do Instituto Nacional de Abuso de Drogas. Nestadt leu sobre o praªmio e contatou o professor de ciências de Liu para sugerir que eles trabalhem juntos para refinar e publicar as descobertas.

Liu, agora um colegial, disse que os pesquisadores esperam continuar modificando o algoritmo para avaliar overdoses fatais de outros estados, o que pode tornar os dados mais aºteis. Em Utah, cerca de 20% dos casos de overdose tiveram uma maneira indeterminada de morte. Em seguida, pode ser Maryland, onde 80% dos casos foram identificados como indeterminados, de longe o número mais alto de qualquer estado.

"A maior coisa que espero que isso acontea§a éa conscientização", disse Liu. "Já nos disseram que as taxas de suica­dio são super altas. Mas esse não éo quadro geral. ... Cabe aos formuladores de políticas decidir o que fazer com isso".

Rockett disse que auta³psias mais detalhadas podem ser necessa¡rias para encontrar os suica­dios entre os casos de overdose. O padra£o-ouro seria "auta³psias psicológicas", onde familiares, amigos, colegas de trabalho e outros são entrevistados, uma prática que se originou na década de 1950 na Califa³rnia, mas foi largamente abandonada pelas despesas, disse Rockett, professor emanãrito do Departamento de Epidemiologia da West Virginia University.

"O suica­dio énegligenciado pelos investigadores por razões prática s", disse Rockett. "O problema éque, se vocênão mede os suica­dios com precisão, não os impede."

Ele disse que o estudo de computador tem limitações, muitas observadas pelos pra³prios pesquisadores. O modelo étão bom quanto os dados e muitos estados não coletam boas informações sobre a vida de cada caso de overdose, disse Rockett.

Ele também disse que o computador não analisou os casos que foram rotulados como acidentes, assumindo que eles foram rotulados corretamente, e os examinadores provavelmente perderam suica­dios nessa categoria.

Além disso, alguns casos podem ser mais sutis, disse Rockett, com usuários de drogas que não pretendem morrer naquele dia, mas ainda pretendem se machucar.

Ainda assim, ele disse que o estudo por computador forneceu informações aºteis e poderia ajudar a chamar a atenção para o aumento de casos de suica­dio por overdose que podem estar sob radar paºblico.

Outro pesquisador, Michael Schoenbaum, disse que o computador pode estar ultrapassando os limites e que Utah pode não ser uma boa proxy para outros estados.

Mas Schoenbaum, consultor saªnior de servia§os de saúde mental , epidemiologia e economia dos Institutos Nacionais de Saúde Mental, disse que ra³tulos estritos de atestados de a³bito podem não ter tanta importa¢ncia quando se trata de tratamento. Suica­dios e overdoses acidentais são "mortes de desespero", disse ele.

"Se alguém se apresentar hoje com uma lesão acidental, amanha£ podera¡ ser um risco de suica­dio, e precisamos ser mais proativos em encontrar pessoas com qualquer combinação de risco", disse ele. "O resultado que vocêdeseja para os pacientes não estãosendo morto".

Essa éuma área de acordo sobre um assunto polaªmico, disse a Dra. Maria Oquendo, presidente da Fundação Americana para Prevenção do Suica­dio e ex-presidente da Associação Americana de Psiquiatria.

Sua própria revisão de pesquisa em 2018 concluiu que pelo menos 30% de todas as mortes por overdose foram prova¡veis ​​suica­dios, embora o número possa estar perto de 40%. Suas descobertas levaram em conta os dados do departamento de emergaªncia que inclua­am entrevistas com sobreviventes de overdose sobre suas intenções.

Oquendo, presidente do departamento de psiquiatria da Universidade da Pensilva¢nia, disse que estãoem andamento esforços para melhorar os dados, incluindo o desenvolvimento de padraµes nacionais de relatórios para médicos legistas, médicos legistas e outros que categorizam as mortes por overdose. Modelagem por computador pode ajudar.

Ha¡ valor em acertar os dados porque existem intervenções comprovadas para salvar vidas, disse ela.

"Definitivamente vale a pena saber", disse ela. "Definitivamente, vale a pena tentar salvar uma vida."

Encontrar as pessoas antes que elas tomem overdose éfundamental, dizem pesquisadores e médicos. Eles sugeriram, entre outros esforços, a triagem universal nos departamentos de emergaªncia e em outros lugares para aqueles que consideraram suica­dio. Em seguida, buscando tratamento e adotando medidas como eliminar pa­lulas, a¡lcool e armas de fogo das casas daqueles considerados de risco.

O Dr. Kenneth Stoller, diretor do Johns Hopkins Broadway Center for Addiction, concorda que o tratamento funciona para pessoas com va­cios e distúrbios de saúde mental, e hásobreposição.

Ele disse que aqueles com transtornos por uso de substâncias geralmente vivem em um continuum entre querer viver e querer morrer. Seus sentimentos podem oscilar, dependendo de estarem intoxicados ou em abstinaªncia e nas agitações da depressão, por exemplo.

Os transtornos de saúde mental e o va­cio são doenças do cérebro "muito ligadas de uma maneira muito perigosa", disse ele.

Ele disse que o tratamento geralmente envolve medicação e aconselhamento, além de compaixa£o e empatia.

Quanto a rotular mortes por overdose como suica­dios ou acidentes, Stoller disse que não tinha certeza de que esses baldes eram suficientes.

"Quando tenho a chance de perguntar aos pacientes que sobrevivem ao uso de drogas, eles me dizem que éuma questãode escapar", disse ele. "Se alguém queria escapar permanentemente ou absolutamente, quer fosse tempora¡rio ou em algum lugar intermediário, pode ser difa­cil dizer".