Para atingir o objetivo ambicioso do Acordo de Paris sobre as alterações climáticas – limitar o aumento da temperatura média global da superfície a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais – será necessário que os seus 196 signatários reduzam drasticamente as suas emissões de gases com efeito de estufa (GEE). Esses gases com efeito de estufa diferem amplamente no seu potencial de aquecimento global (GWP), ou capacidade de absorver energia radiativa e, assim, aquecer a superfície da Terra. Por exemplo, medido ao longo de um período de 100 anos, o PAG do metano é cerca de 28 vezes maior que o do dióxido de carbono (CO 2 ), e o PAG do hexafluoreto de enxofre (SF 6 ) é 24.300 vezes maior que o do CO 2 , de acordo com a Organização Intergovernamental. Sexto Relatório de Avaliação do Painel sobre Mudanças Climáticas (IPCC). 

Usado principalmente em quadros elétricos de alta tensão em redes de energia elétrica, o SF 6  é um dos gases de efeito estufa mais potentes da Terra. No século XXI, as concentrações atmosféricas de SF 6 aumentaram acentuadamente juntamente com a procura global de energia elétrica, ameaçando os esforços mundiais para estabilizar o clima. Esta procura acrescida de energia elétrica é particularmente pronunciada na China, que dominou a expansão da indústria energética global na última década. Quantificar a contribuição da China para as emissões globais de SF 6 — e identificar as suas fontes no país — poderia levar essa nação a implementar novas medidas para as reduzir e, assim, reduzir, se não eliminar, um impedimento ao objetivo aspiracional do Acordo de Paris. 

Para esse fim, um novo estudo realizado por pesquisadores do Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global , da Universidade Fudan, da Universidade de Pequim, da Universidade de Bristol e do Centro de Observação Meteorológica da Administração Meteorológica da China determinou as emissões totais de SF 6  na China em 2011. -21 a partir de observações atmosféricas coletadas de nove estações dentro de uma rede chinesa, incluindo uma estação da rede Advanced Global Atmospheric Gases Experiment ( AGAGE ). Para efeito de comparação, as emissões globais totais foram determinadas a partir de cinco estações AGAGE de “fundo” relativamente não poluídas e distribuídas globalmente, envolvendo investigadores adicionais da Scripps Institution of Oceanography e da CSIRO, a Agência Nacional de Ciência da Austrália.

Os investigadores descobriram que as emissões de SF 6  na China quase duplicaram, passando de 2,6 gigagramas (Gg) por ano em 2011, quando representaram 34 por cento das emissões globais de SF 6, para 5,1 Gg por ano em 2021, quando representaram 57 por cento das emissões globais. emissões totais de SF 6. Este aumento da China ao longo do período de 10 anos – parte dele proveniente das regiões ocidentais menos povoadas do país – foi maior do que o aumento global das emissões totais de SF 6, destacando a importância de reduzir as emissões de SF 6 da China no futuro.

O estudo de acesso aberto, publicado na revista Nature Communications, explora as perspectivas para a futura redução das emissões de SF 6 na China.

“A adoção de práticas de manutenção que minimizem as taxas de vazamento de SF 6  ou o uso de equipamentos livres de SF 6 ou substitutos de SF 6  na rede de energia elétrica beneficiará a mitigação de gases de efeito estufa na China”, diz Minde An , pós-doutorado no Centro para Ciência de Mudança Global do MIT. (CGCS) e autor principal do estudo. “Vemos nossas descobertas como um primeiro passo para quantificar o problema e identificar como ele pode ser resolvido.”

Prevê-se que as emissões de SF 6  durem mais de 1.000 anos na atmosfera, aumentando os riscos para os decisores políticos na China e em todo o mundo.

“Qualquer aumento nas emissões de SF 6 neste século alterará efetivamente o orçamento radiativo do nosso planeta – o equilíbrio entre a energia que entra do Sol e a energia que sai da Terra – muito além do período de várias décadas das atuais políticas climáticas”, afirma o Programa Conjunto do MIT. e o diretor do CGCS, Ronald Prinn, coautor do estudo. “Portanto, é imperativo que a China e todas as outras nações tomem medidas imediatas para reduzir e, em última análise, eliminar as suas emissões de SF 6. ”

O estudo foi apoiado pelo Programa Nacional Chave de Pesquisa e Desenvolvimento da China e pelo Projeto de Laboratório Conjunto B&R de Xangai, pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA e outras agências de financiamento.