A investigação, liderada pelos investigadores do Imperial College London e do Max Plank Institute of Evolutionary Anthropology, mostra porque é que limites eficazes em torno dos recursos comuns de uma comunidade são fundamentais para a gestão sustentável desse recurso.

Os recursos comuns, como as florestas, a pesca e as águas subterrâneas, precisam de ser geridos de forma eficaz para reduzir a exploração excessiva e os danos ambientais. Os investigadores sabiam que limites fortes em torno dos recursos comuns de uma comunidade poderiam promover uma gestão eficaz, mas não sabiam exatamente porquê.

A nova investigação – em colaboração com comunidades dependentes de mangais na Tanzânia – revela que os limites não apenas mantêm os outros fora, mas também promovem boas práticas de conservação por parte dos membros da comunidade.

Sem limites eficazes, as comunidades podem estar sujeitas a roubos por parte dos vizinhos. O estudo revela que se acreditarem que este roubo está a causar a desflorestação, então é mais provável que queiram aumentar a sua própria colheita – iniciando potencialmente uma “corrida para o fundo do poço”

Limites seguros, no entanto, levam a decisões coletivas dentro da comunidade que mantêm as colheitas sustentáveis.

O investigador principal , Dr. Matt Clark, do Centro de Política Ambiental do Imperial College London, explicou: “Para muitos recursos naturais, queremos manter as pessoas afastadas devido aos danos diretos que podem causar ao ecossistema. Mas o que mostramos é que fronteiras seguras podem, na verdade, ter efeitos muito maiores do que apenas impedir a colheita direta de terceiros: podem, na verdade, moldar a cultura da gestão sustentável dos recursos.”

Estas conclusões baseiam-se nos resultados de dois trabalhos de investigação da equipa internacional que analisam os mangais da ilha de Pemba, na Tanzânia, em colaboração com as comunidades locais. Entre 90-95% da população de Pemba depende da colheita direta de madeira para satisfazer as suas necessidades diárias de cozinha, grande parte da qual provém dos mangais.

O primeiro artigo, publicado na Nature Sustainability, apresenta uma simulação computacional geral que examina como a escassez de recursos e a competição entre grupos podem estimular ações de conservação em alguns lugares, mas não em outros.

A ganhadora do Prêmio Nobel, Elinor Ostrom, identificou que fronteiras seguras (sociais e físicas) estavam praticamente sempre associadas à gestão bem-sucedida de recursos comuns. Contudo, a forma como estes princípios de gestão bem-sucedidos surgiram e persistiram nas comunidades não foi bem compreendida.

Os resultados das simulações sugerem que quando as comunidades têm pouco controlo sobre a segurança dos seus recursos, isso pode minar as regras ou normas em torno da colheita sustentável.

O segundo estudo colocou este modelo à prova, com os resultados publicados na Conservation Biology. O Dr. Clark e o segundo autor, Haji Hamad, do Departamento de Florestas local de Zanzibar, viajaram por Pemba conduzindo uma “atividade de mapeamento participativo” com membros da comunidade durante um período de nove meses.

A equipa entrevistou 423 pessoas em 43 comunidades que vivem em mangais, fazendo perguntas sobre as suas percepções e comportamentos, bem como mapeando mudanças nas florestas de mangais locais.

Descobriram que, ao contrário da ideia da “tragédia dos bens comuns”, de que as pessoas agirão de forma egoísta até que um recurso se esgote, as comunidades imporão os seus próprios limites à colheita para reduzir o esgotamento, através de comités comunitários de conservação. No entanto, isto só se concretizou quando agiram para garantir que as fronteiras da sua área florestal estavam seguras – quando perceberam um baixo risco de roubo por parte das comunidades vizinhas.

Se o oposto fosse verdade, e o risco percebido de roubo fosse elevado, então os membros da comunidade tenderiam a preferir limites de colheita mais flexíveis para si próprios, resultando num ecossistema de mangais mais degradado.

Os resultados revelaram vários outros impulsionadores importantes da proteção florestal. Por exemplo, após o estabelecimento de áreas protegidas sancionadas pelo governo em 2015, algumas comunidades vizinhas auto-organizaram acordos para evitar o deslocamento do corte de árvores das terras protegidas para as florestas próximas.

Dr Clark disse: “Este tipo de estudo só é possível em algum lugar como Pemba – uma pequena ilha onde podemos fazer pesquisas abrangentes e onde dinâmicas complexas podem ser desvendadas – mas o que ele revela pode ser amplamente aplicável a planos de conservação de recursos comuns em todo o mundo.

“É apenas através da nossa estreita colaboração com o Departamento de Florestas de Zanzibar que podemos realizar esta investigação e é também isso que torna esta investigação tão interessante: estamos a produzi-la diretamente com as pessoas que poderão fazer melhor uso dela.

“No final, o que o nosso estudo mostra é que a consciência dos danos causados ??aos recursos naturais críticos não é suficiente para estimular a ação, especialmente quando pensamos que são 'outros' os que causam os danos.

“Esta visão ajuda-nos a compreender os impulsionadores da mudança ambiental e cultural – e como podemos conceber ações de conservação bem-sucedidas com base neles.”