Pesquisadores do Instituto George para Saúde Global e da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres conduziram a análise mais detalhada de todos os tempos sobre os impactos ambientais do comportamento de compra de alimentos de um país. Eles analisaram dados abrangentes sobre emissões de gases de efeito estufa e vendas de dezenas de milhares de produtos de supermercado australianos, típicos da dieta ocidental de muitos países.

O seu estudo, publicado hoje na Nature Food, também descobriu que fazer mudanças maiores – como trocar uma lasanha de carne congelada pela opção vegetariana – poderia reduzir as emissões em até 71%.

Os investigadores apelam a uma maior rotulagem nas embalagens das emissões de gases com efeito de estufa para todos os produtos alimentares embalados, para que os consumidores possam fazer escolhas informadas.

A principal autora e epidemiologista, Allison Gaines, que conduziu a análise para o Instituto George e a Escola de Saúde Pública do Imperial College London, disse: “Os hábitos alimentares precisam mudar significativamente se quisermos cumprir as metas de emissões globais, especialmente em países de alta renda como Austrália, Reino Unido e EUA. Os consumidores estão dispostos a fazer escolhas alimentares mais sustentáveis, mas carecem de informações fiáveis para identificar as opções mais ecológicas.”

Os pesquisadores calcularam as emissões projetadas das compras anuais de alimentos de 7.000 famílias australianas usando o banco de dados FoodSwitch do George Institute e conjuntos de dados de impacto ambiental global. Mais de 22.000 produtos foram atribuídos a categorias principais, secundárias e subcategorias de alimentos (por exemplo, 'pão e padaria', 'pão' e 'pão branco', respectivamente) para quantificar as emissões economizadas pela mudança dentro e entre grupos.

Eles descobriram que fazer mudanças simples dentro das mesmas subcategorias de alimentos poderia levar a reduções de emissões de 26% nos mantimentos na Austrália, enquanto mudanças dentro de categorias menores de alimentos poderiam levar a reduções de emissões ainda maiores, de 71%.

“Os resultados do nosso estudo mostram o potencial de reduzir significativamente o nosso impacto ambiental através da troca de produtos semelhantes”, disse o Dr. Gaines.

Estima-se que cerca de um terço das emissões globais de gases com efeito de estufa são atribuíveis ao setor alimentar e agrícola, e os custos combinados de saúde e ambientais do sistema alimentar global são de cerca de 10-14 biliões de dólares (8-11 biliões de libras) por ano.

O pesquisador Dr. Paraskevi Seferidi da Escola de Saúde Pública, que também trabalhou no estudo, afirma: “Isso mostra que a incorporação de metas de sustentabilidade nas políticas alimentares nacionais poderia contribuir diretamente para alcançar as metas ambientais globais, sem sobrecarregar os consumidores. É por isso que apelamos urgentemente a uma legislação robusta que vise produtos alimentares com elevadas emissões.”

O professor Bruce Neal, diretor executivo do The George Institute Australia e professor de epidemiologia clínica no Imperial College London, acredita que formas inovadoras de abordar o problema poderiam permitir que os consumidores causassem um impacto real.

O George Institute desenvolveu um aplicativo gratuito baseado nesta pesquisa chamado ecoSwitch, atualmente disponível apenas na Austrália, que permite aos compradores usar seus telefones para ler o código de barras de um produto e verificar suas emissões.

O professor Neal disse: “O EcoSwitch é um primeiro passo muito necessário, mas a nossa visão é a exibição obrigatória de um sistema de classificação de sustentabilidade único e padronizado, em todos os produtos dos supermercados”.

Mudanças nas compras de alimentos e bebidas podem reduzir as emissões de gases de efeito estufa na Austrália por Gaines A. et al publicado na Nature Food.