Os incaªndios devastadores que assolam a Austra¡lia desde setembro queimaram cerca de 25,5 milhões de acres, segundo informações da imprensa. Os ecologistas dizem que a perda de vidas e habitats foi especialmente severa para espanãcies inda­genas de animais e plantas.

Estima-se que 1 bilha£o de animais morreram nos incaªndios.

Walter Jetz , professor de ecologia e biologia evolutiva e co-diretor do Centro Max Planck-Yale para o Movimento da Biodiversidade e Mudança Global, falou conosco sobre o desastre ecola³gico em curso na Austra¡lia.

Os cientistas concordam que as perdas da população local sera£o imensas e provavelmente em uma escala incompara¡vel a qualquer evento nos últimos cem anos e além .

Embora algumas das espanãcies possam eventualmente se recuperar e recolonizar áreas afetadas agora, as nota­cias mais problema¡ticas podem não ser as extinções locais, mas as possa­veis extinções globais. As regiaµes afetadas na Austra¡lia abrigam muitas espanãcies que não ocorrem em nenhum outro lugar do mundo.

Relata³rios vazados do governo sugerem que mais de meia daºzia de espanãcies bem estudadas, como pa¡ssaros, sapos e peixes, mais de 50% da população global - e em alguns casos 100% de seu habitat - podem ser perdidas.

Eles sera£o confrontados com habitats dramaticamente reduzidos e falta de comida. Uma grande parte, talvez a maior, das perdas não serádos incaªndios diretamente, mas das condições ecola³gicas alteradas após as queimadas desastrosas.

A entrada mais cra­tica éo conhecimento ba¡sico sobre a distribuição espacial das populações. Esse éo tipo de informação que na Austra¡lia foi coletada extensivamente por meio de monitoramento orientado por agaªncias e pesquisas.

Nãotemos ideia de quantas espanãcies de invertebrados ou plantas já foram eliminadas para sempre por esses incaªndios.

Em outras partes do mundo, esforços como o Mapa da Vida, com sede em Yale, visam ajudar a fornecer esse tipo de informação em resolução cada vez mais alta. Mas mesmo nos estados australianos bem estudados de Victoria e New South Wales, as lacunas de dados impedem uma avaliação completa, especialmente para espanãcies menores. Nãotemos ideia de quantas espanãcies de invertebrados ou plantas já foram eliminadas para sempre por esses incaªndios.

Novas campanhas de pesquisa apoiadas por sensoriamento remoto baseado em antena e satanãlite devem ajudar na avaliação da recuperação de habitats e espanãcies. Felizmente, lições vitais sera£o aprendidas sobre a importa¢ncia de pesquisas e monitoramento prospectivos para apoiar uma base de evidaªncias mais forte para o gerenciamento prée pa³s-desastre.

Meus colegas australianos estãochocados com a devastação em curso e estãotentando fazer o melhor possí­vel para usar pesquisas e pesquisas anteriores para responder a s perguntas mais urgentes sobre as perdas populacionais. A comunidade de pesquisa australiana foi pioneira e continua liderando algumas das principais abordagens de avaliação cienta­fica da biodiversidade espacial. No momento, não estou ciente dos esforços internacionais organizados, mas espero que colaborações se formem rapidamente para aumentar a capacidade do trabalho na Austra¡lia e para tirar lições maiores para pesquisas sobre biodiversidade socialmente relevantes em um mundo em que esses desastres ocorrera£o com maior e maior frequência.