Os incêndios florestais graves aumentam com uma diminuição nas queimadas prescritas – mas novas pesquisas mostram que em alguns lugares dos Estados Unidos poderá haver menos oportunidades para queimar com segurança no futuro.

"Queimadas prescritas são uma ferramenta importante de gerenciamento de cargas de combustível , risco de incêndio e saúde do ecossistema", disse o cientista Alex Jonko, da Divisão de Ciências Ambientais e da Terra de Los Alamos, autor correspondente de um novo artigo na npj Climate and Atmospheric Science sobre projeções climáticas que devem afetar o número de janelas disponíveis para conduzir queimadas prescritas.

O fogo prescrito limpa o excesso de material orgânico para que incêndios inesperados tenham menos probabilidade de sair do controle. A queima prescrita está ficando mais difícil à medida que as temperaturas aumentam e as cargas de combustível são maiores e mais secas. Essas reservas de combustível precisam ser queimadas com segurança para limitar o risco.

A equipe de Jonko analisou os efeitos que a temperatura diária, a umidade relativa e a velocidade do vento têm nas queimaduras prescritas e avaliou o número de dias no futuro em que as queimaduras prescritas serão aconselháveis.

Eles usaram 2006-15 como base para construir sua análise, com base em dados de prescrição de incêndio para 83 locais em todo o território continental dos EUA. A equipe usou esses dados de prescrição em conjunto com projeções de modelos climáticos para dois cenários climáticos futuros para mostrar como a disponibilidade de dias de queima pode mudar no futuro.

Os resultados mostram as mudanças projetadas para cada área durante o período de 2051–60. Enquanto temperaturas máximas aumentadas levam a uma redução em prescrições potenciais, temperaturas mínimas crescentes e velocidades de vento decrescentes podem aumentar as oportunidades de queimadas.

De certa forma, os Estados Unidos já conduziram esta experiência. Durante mais de 100 anos, os EUA assumiram uma posição de supressão de incêndios em vez de trabalharem com o papel do fogo nos ecossistemas. Isto levou a um enorme acúmulo de combustível que ajudou a contribuir para os grandes e imprevisíveis incêndios florestais de hoje. Apesar das condições mais desafiadoras, o país precisará continuar a encontrar tempo para realizar queimaduras prescritas.

"Há uma margem de erro embutida nas prescrições que poderia ser potencialmente reduzida com o aumento da compreensão do comportamento do fogo. É nisso que a equipe de modelagem de fogo do Los Alamos National Lab trabalha", disse Jonko.

Mesmo que esteja se tornando mais difícil encontrar janelas para queimadas prescritas, é importante manter ou aumentar o número de queimadas controladas nos EUA. Grandes áreas do país estão realizando menos queimadas prescritas do que o necessário para evitar incêndios florestais destrutivos não naturais, especialmente no Oeste. Para promover uma política de incêndio saudável, pode ser necessário evoluir para incorporar estratégias não convencionais.

“Neste momento, as equipas raramente ou nunca realizam queimadas prescritas à noite, quando as condições são geralmente mais favoráveis. Existem desafios associados a isso, mas em áreas onde as alterações climáticas vão reduzir drasticamente a janela para queimadas, isso pode precisar de ser explorado, mais seriamente como uma opção", disse Jonko.