Pesquisadores do Complexity Science Hub e da University of Veterinary Medicine Vienna dissecaram as interações complexas envolvidas em zoonoses, que afetam anualmente mais de dois bilhões de pessoas no mundo todo. Eles introduzem o conceito de "teia zoonótica", uma representação detalhada em rede das relações entre agentes zoonóticos, seus hospedeiros, vetores, fontes de alimento e o ambiente.

O estudo "Uma estrutura One Health para explorar interações zoonóticas: um estudo de caso" foi publicado na Nature Communications .

"As doenças zoonóticas, que podem ser transmitidas entre animais e humanos, são uma preocupação significativa de saúde pública, e nosso estudo destaca a importância de uma abordagem holística para entender e gerenciar esses riscos", afirma a epidemiologista e pesquisadora do CSH Amélie Desvars-Larrive.

A transmissão de zoonoses para humanos pode ocorrer por meio do contato direto com saliva, sangue, urina ou até mesmo fezes de animais infectados. Por exemplo, uma mordida (para raiva), um arranhão (para doença da arranhadura do gato) ou contato com a pele (para fungos de pele).

A transmissão indireta também pode ocorrer por meio de picadas de vetores artrópodes — como o vírus do Nilo Ocidental e a encefalite transmitida por carrapatos — ou pelo contato com objetos, ambientes ou superfícies contaminados.

"Por exemplo, os alimentos e a água que consumimos podem ser rotas potenciais de infecção para zoonoses", acrescenta Desvars-Larrive, também professora associada da Universidade de Medicina Veterinária de Viena (Vetmeduni).

"Doenças zoonóticas são frequentemente discutidas em termos de interações hospedeiro-patógeno. Entender a complexa interface animal-humano-ambiente continua sendo um desafio significativo", explica o epidemiologista.

"Como a coautora Anja Joachim apontou, simplesmente estudar a presença de um parasita nas fezes de gatos, como o Toxoplasma, não conta toda a história. Estamos olhando para a interface gato-ambiente, ambiente-humano ou gato-humano?. O conceito de 'interface' permaneceu obscuro. Isso nos motivou a desenvolver uma nova abordagem para zoonoses e demonstrá-la por meio de um estudo de caso ", acrescenta Desvars-Larrive.

"Queríamos desenvolver um método que investigasse as interfaces onde a troca de patógenos zoonóticos circulantes acontece. Isso vai além das interações hospedeiro-patógeno para considerar outras fontes de infecção, como um ambiente contaminado, por exemplo, uma caixa de areia, ou alimentos contaminados, frequentemente negligenciados ao modelar a dinâmica de doenças zoonóticas."

Os pesquisadores primeiro realizaram uma busca sistemática na literatura sobre todas as interações documentadas entre fontes zoonóticas e patógenos na Áustria entre 1975 e 2022. A partir disso, eles criaram a "rede zoonótica". Os resultados da análise foram finalmente preparados em um painel pelo especialista em visualização de dados do CSH, Liuhuaying Yang.

A equipe identificou seis comunidades distintas de compartilhamento de agentes zoonóticos na Áustria, influenciadas por agentes infecciosos altamente conectados, proximidade com humanos e atividades humanas. A comunidade que inclui humanos, as espécies domesticadas mais antigas — incluindo cães, gatos, ovelhas, gado e porcos — e espécies que se adaptaram para viver junto com humanos — por exemplo, camundongos domésticos — compartilha a maioria dos agentes zoonóticos, de acordo com o estudo.

As descobertas também destacam o papel importante que alguns animais, como o javali , o cão, o gato doméstico, o camundongo-do-campo de pescoço amarelo ou o cão-guaxinim, e artrópodes, especialmente carrapatos, desempenham na "conexão" de comunidades hospedeiras.

"Saber quais atores na rede são mais influentes do que outros pode ser muito útil em programas de vigilância de doenças zoonóticas, por exemplo, pois eles podem servir como sentinelas para monitorar a circulação de agentes zoonóticos", diz Desvars-Larrive.

Um grande desafio para a comunidade One Health é quantificar as interações e riscos na interface humano-animal-ambiente. A abordagem One Health reconhece que a saúde dos humanos, animais domésticos e selvagens, plantas e o ambiente mais amplo estão intimamente ligados e são interdependentes.

Usando uma abordagem quantitativa baseada no conceito One Health e estruturas específicas na rede, a pesquisa confirma que, na Áustria, o transbordamento zoonótico tem mais probabilidade de ocorrer em interfaces humano-gado e humano-alimento. "Comer alimentos contaminados representa um grande risco de infecção zoonótica humana, com Listeria, Salmonella e Escherichia sendo os agentes mais frequentemente relatados em nosso estudo", diz Desvars-Larrive.

"Com nosso mapa interativo, também esperamos despertar a curiosidade e educar", acrescenta o epidemiologista. "Todos nós entramos em contato com patógenos, mas apenas alguns causam doenças, então não devemos nos preocupar muito. Mas ainda é importante desenvolver alguma conscientização — por exemplo, como prevenir a contaminação cruzada limpando sua faca entre as refeições."

"Ou se você foi picado por um carrapato, você deve ficar atento nos próximos dias ou até semanas, pois os carrapatos transmitem uma série de doenças para humanos e animais, que geralmente são difíceis de diagnosticar, pois os sintomas podem não aparecer até semanas depois", diz Desvars-Larrive.