Protetor solar, confere. GPS, confere. Sensores de ondas oceânicas, confere. Caderno de mergulho, confere. Esses são apenas alguns dos muitos itens que um cientista pode levar para a praia. Mas ferramentas de alta tecnologia não são necessárias para vivenciar a costa como um pesquisador.

Conversamos com dois especialistas cujo trabalho os traz às nossas praias.  Robin Elahi , uma palestrante avançada no Departamento de Oceanos, com sede na Hopkins Marine Station em Monterey Bay, Califórnia, foca na ecologia costeira e nas muitas mudanças naturais e antropomórficas que ocorrem na costa.  Christine Baker, uma engenheira costeira, estuda a física do que você observa na praia, incluindo como as ondas quebram, impulsionam as correntes e movem a areia. Ela é professora assistente de engenharia civil e ambiental em Stanford.

Aqui estão algumas maneiras de levar um pouco de ciência para seu dia de praia na Califórnia, de acordo com nossos especialistas.

Como as ondas do oceano quebram na praia pode sugerir o formato do fundo do mar. Baker descreveu como ela observa os padrões: “Você pode inferir as localizações dos bancos de areia com base em onde você pode ver ondas intensas e persistentes quebrando, frequentemente visualizadas por regiões com águas brancas abundantes. Da mesma forma, canais em bancos de areia podem aparecer como lacunas escuras contrastantes nas áreas brilhantes quebrando.”

“Notavelmente, correntes de retorno – fluxos rápidos offshore que são perigosos para nadadores – frequentemente ocorrem nessas 'lacunas' de ruptura”, acrescentou Baker. “Existem outras assinaturas visuais de correntes de retorno, como regiões com espuma consistente transportada offshore ou mudanças na cor da água. Por exemplo, águas mais claras e de aparência turva podem significar onde o sedimento está sendo movido offshore em uma corrente de retorno.”

Elahi disse que se inspira na variedade de criaturas que habitam a costa rochosa e que sua curiosidade foi despertada por mentores que o incentivaram a estudar no ambiente natural.

“Alguns recursos que ajudarão você a se familiarizar com nossos habitantes locais da costa rochosa incluem sites do  Monterey Bay Aquarium , Stanford e iNaturalist . Com o iNaturalist, você pode contribuir com suas observações para um esforço global de monitoramento de biodiversidade colaborativo”, disse Elahi.

Para Elahi, ser capaz de fundamentar o que você aprende em sala de aula com o que podemos observar na vida real faz uma grande diferença – e também torna o ensino na Hopkins Marine Station especialmente enriquecedor.

“Enquanto estiver lá fora, mostre bichinhos legais para crianças e adultos”, disse Elahi. “Mostre a eles como interagir respeitosamente com a natureza, como devolver pedras viradas para a posição original ou pegar lixo na praia.”

Cientistas usam regularmente imagens para rastrear e catalogar padrões de ondas, dunas de areia e outros fenômenos na praia.

“Podemos rastrear espuma em vídeos para estimar a direção e a velocidade das correntes, identificar correntes de retorno e extrair mudanças na posição da linha costeira para estimar a erosão da praia”, disse Baker. “Com várias câmeras, podemos até calcular a altura das ondas e como o formato e a energia das ondas mudam conforme elas se movem em direção à costa.”

Ela mencionou  o CoastSnap , um projeto global de ciência cidadã que faz crowdsourcing de imagens para monitorar mudanças costeiras e aumentar a conscientização sobre os impactos costeiros causados pelas mudanças climáticas. O projeto foi criado na Austrália, mas desde então se espalhou pelo mundo. Há locais próximos em Santa Cruz e Monterey, e mais na costa da Califórnia.

Se você visitar sua praia favorita depois de uma tempestade, você pode notar mudanças significativas. E se você revisitar os mesmos lugares ano após ano, você provavelmente encontrará uma miríade de detalhes que são diferentes de quando você os viu pela primeira vez.

“Frequentemente queremos que nossos litorais permaneçam estáticos, pois isso protege nossos portos, casas e outras infraestruturas”, disse Baker. “No entanto, a natureza constantemente pressiona para mudar nossas costas por meio de ventos, ondas, correntes e outras forças costeiras, frequentemente rapidamente em eventos como tempestades.” Ela acrescentou que as mudanças costeiras se tornaram mais prevalentes devido às mudanças climáticas.

Nos últimos anos, no norte da Califórnia e na área da baía, rios atmosféricos causaram inundações e deslizamentos de terra na costa e em outros lugares, deixando muitos moradores com danos materiais e legisladores locais buscando proteção contra futuras tempestades.

“Um equívoco comum sobre engenharia costeira é que sempre podemos proteger os litorais da erosão e das tempestades blindando-os com infraestrutura rígida, como paredões e diques”, disse Baker. “Mas esta não é uma solução universal, às vezes causando ramificações negativas.”

Baker ofereceu outros exemplos de proteção costeira que as pessoas podem observar durante uma viagem à praia, como barreiras feitas pela reposição de areia (uma prática chamada nutrição) ou recifes de ostras, que amortecem a energia das ondas que atingem a costa. Baker observa que o sucesso desses métodos pode variar de acordo com o local: "Na realidade, precisamos de múltiplas soluções, desde soluções de engenharia até (infelizmente) recuo".

Para Elahi, qualquer viagem para ver a zona intermareal – a área onde o oceano encontra a terra entre as marés alta e baixa – é uma oportunidade de contemplar nosso lugar no sistema solar. “Quando vamos para a costa rochosa, um dos critérios mais importantes que determina a composição das comunidades de animais e plantas é a maré”, disse ele.

O posicionamento da Terra, da lua e do sol influenciam as marés. Você pode ver as mudanças por si mesmo ao longo de horas e, com  alguma pesquisa prévia , pode ter uma melhor compreensão do que as marés estão fazendo e por quê. “Estas são observações simples que ligam fenômenos astronômicos às condições locais na praia”, disse Elahi. “Verifique suas  tabelas de marés para planejar sua próxima viagem à praia!”

A maioria dos cientistas não consegue deixar de pensar sobre a mudança climática quando visitam a praia. Mas isso não precisa ser uma experiência negativa.

Elahi se concentra no que pode contribuir. “Encontre seus pontos fortes e permita que isso oriente como você pode ajudar. Por exemplo, posso integrar pesquisas ecológicas de longo prazo com meus esforços de ensino, e alguns desses alunos também se tornarão ecologistas; outros podem escolher se concentrar em política, legislação ou gestão. Mais importante, muitos servirão como defensores dos oceanos em sua comunidade.”

Baker está otimista sobre possíveis soluções para questões costeiras onde todos têm um papel a desempenhar. “Os esforços para coproduzir conhecimento científico costeiro com pesquisadores, tomadores de decisão, gestores de recursos e membros da comunidade me ajudam a permanecer esperançosa diante das mudanças climáticas”, disse ela. “Essa abordagem colaborativa é necessária para garantir soluções efetivas e conduzidas pela comunidade para desafios complexos associados à elevação do nível do mar, degradação da biodiversidade marinha e outras questões emergentes em cenários costeiros.”

Tirar um momento na praia para pensar em como você pode contribuir para um futuro climático melhor pode levar você a se envolver em limpezas de praias, ações comunitárias – ou até mesmo uma carreira em ciência ou política climática!

Uma pequena ação que pode fazer uma grande diferença é educar a si mesmo e aos outros sobre os perigos costeiros, como qualidade da água, correntes de retorno e tsunamis. Baker disse que é importante ler sobre esses perigos antes de nadar, surfar ou pescar em águas costeiras.

“Felizmente, previsões de riscos e diretrizes de preparação estão disponíveis por meio do governo e de outras entidades para ajudar a reduzir a exposição a esses riscos, como as  previsões de riscos de correntes de retorno do Serviço Nacional de Meteorologia, as diretrizes de preparação para tsunamis do Departamento de Segurança Interna dos EUA e a  página da web de aconselhamento sobre natação da Califórnia ”, disse Baker.

Quer você ame surfar, nadar, pescar, relaxar na areia ou explorar piscinas naturais, a praia é um ambiente fascinante que temos a sorte de aproveitar. Baker e Elahi concordam: temos muito pelo que ser gratos.

Um fenômeno local que Baker leva tempo para apreciar é o swell na costa oeste da América do Norte. “Os surfistas prosperam nessas ondas”, disse Baker. “Swells são ondas que chegam de tempestades distantes da costa que frequentemente parecem bem organizadas, onde as ondas têm períodos e direções semelhantes. Além disso, a vastidão do Oceano Pacífico e a plataforma continental mais curta podem resultar em ondas maiores na Costa Oeste.”

“Eu trabalho em um lugar lindo”, disse Elahi. “Há uma floresta de algas no meu quintal, e agora ela parece bem adorável.”