À medida que o gelo marinho desaparece e se torna menos refletivo, o Ártico perdeu cerca de um quarto de seu poder de resfriamento desde 1980, e o mundo perdeu até 15%, de acordo com uma nova pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Michigan.

Usando medições de satélite da cobertura de nuvens e da radiação solar refletida pelo gelo marinho entre 1980 e 2023, os pesquisadores descobriram que a redução percentual no poder de resfriamento do gelo marinho é cerca de duas vezes maior que a redução percentual na área média anual de gelo marinho tanto no Ártico quanto na Antártida. O impacto de aquecimento adicional dessa mudança no poder de resfriamento do gelo marinho está na extremidade superior das estimativas do modelo climático.

"Quando usamos simulações climáticas para quantificar como o derretimento do gelo marinho afeta o clima, normalmente simulamos um século inteiro antes de termos uma resposta", disse Mark Flanner, professor de ciências climáticas e espaciais e engenharia e autor correspondente do estudo publicado na Geophysical Research Letters . "Estamos agora chegando ao ponto em que temos um registro longo o suficiente de dados de satélite para estimar o feedback climático do gelo marinho com medições."

O Ártico viu os maiores e mais constantes declínios no poder de resfriamento do gelo marinho desde 1980, mas até recentemente, o Polo Sul parecia mais resiliente às mudanças climáticas. Sua cobertura de gelo marinho permaneceu relativamente estável de 2007 até a década de 2010, e o poder de resfriamento do gelo marinho da Antártida estava, na verdade, tendendo a aumentar naquela época.

Essa visão mudou abruptamente em 2016, quando uma área maior que o Texas derreteu em uma das maiores plataformas de gelo do continente. A Antártida também perdeu gelo marinho, e seu poder de resfriamento não se recuperou, de acordo com o novo estudo. Como resultado, 2016 e os sete anos seguintes tiveram o efeito de resfriamento do gelo marinho global mais fraco desde o início dos anos 1980.

Além do desaparecimento da cobertura de gelo, o gelo restante também está se tornando menos reflexivo, pois o aquecimento das temperaturas e o aumento das chuvas criam gelo mais fino e úmido e mais lagoas de derretimento que refletem menos radiação solar. Esse efeito foi mais pronunciado no Ártico, onde o gelo marinho se tornou menos reflexivo nas partes mais ensolaradas do ano, e o novo estudo levanta a possibilidade de que isso também possa ser um fator importante na Antártida — além da cobertura de gelo marinho perdida.

"As mudanças no gelo marinho da Antártida desde 2016 aumentam o feedback de aquecimento da perda de gelo marinho em 40%. Ao não contabilizar essa mudança no efeito radiativo do gelo marinho na Antártida, podemos estar perdendo uma parte considerável da absorção global total de energia", disse Alisher Duspayev, aluno de doutorado em física e primeiro autor do estudo.

A equipe de pesquisa espera fornecer suas estimativas atualizadas do poder de resfriamento do gelo marinho e do feedback climático do gelo menos refletivo para a comunidade científica do clima por meio de um site que é atualizado sempre que novos dados de satélite estão disponíveis.

"Os planos de adaptação às mudanças climáticas devem levar em consideração esses novos números como parte do cálculo geral sobre a rapidez e a amplitude com que os impactos da perda de resfriamento radiativo criosférico se manifestarão no sistema climático global", disse Aku Riihelä, professor pesquisador do Instituto Meteorológico Finlandês e coautor do estudo.