Pesquisadores trataram com sucesso a degeneração macular relacionada a  idade (DMRI) em camundongos após encontrar uma ligação inesperada entre as duas principais formas da doença ocular ofuscante, a principal causa de perda de visão em pessoas com 60 anos ou mais.

O pesquisador Brad Gelfand, PhD, da Faculdade de Medicina da Universidade da Virga­nia e da Escola de Engenharia da UVA, alerta que sua equipe estãolonge de ser capaz de usar a abordagem em pacientes com AMD, mas estãoentusiasmado com o potencial que ela possui. "Nãoécomo se essa fosse a resposta final para o problema, mas certamente éum grande passo no caminho, espero", disse ele.

A nova descoberta liga as formas "seca" e "aºmida" de degeneração macular de uma maneira surpreendente. Gelfand concentrou-se principalmente na forma seca mais comum e atualmente intrata¡vel. Mas depois de fazer uma descoberta sobre a AMD seca, ele determinou que a descoberta também se aplicava a  AMD aºmida. "Foi quase uma chance - nospensamos: 'Por que não vamos em frente e procuramos por a¡gua?' Quando vimos os resultados, fiquei muito surpreso ", disse ele. "Inicialmente, eram partes iguais de emoção e descrena§a."

Gelfand, do Centro de Ciência Avana§ada da Visão da UVA, descobriu que a ausaªncia de uma enzima especa­fica poderia conduzir as duas formas de AMD. A enzima, chamada Dicer, se perde com a idade e essa perda leva a um crescimento excessivo de vasos sangua­neos na retina e outros danos, ele e sua equipe determinaram.

A descoberta foi tão inesperada que ele quis confirmar. "Nãoesta¡vamos realmente satisfeitos com apenas um sistema", disse ele. "Na verdade, adquirimos um modelo diferente, origina¡rio de um laboratório totalmente diferente, no Japa£o, e descobrimos exatamente a mesma coisa. Depois voltamos a alguns de nossos modelos antigos, onde nos livramos do Dicer e descobrimos exatamente a mesma coisa." "

Gelfand foi capaz de restaurar a enzima em ratos, adaptando uma forma de terapia genanãtica já usada para tratar outras doenças oculares em pessoas. Seu trabalho sugere que uma abordagem semelhante poderia tratar ambas as formas de AMD, mas muito mais testes sera£o necessa¡rios para determinar a segurança e a eficácia de um tratamento em potencial. Se bem-sucedido, poranãm, seria o primeiro tratamento para a DMRI seca e poderia melhorar significativamente o tratamento para a DMRI aºmida.

"Atualmente, os pacientes com DMRI [aºmida] precisam ser submetidos a injeções freqa¼entes nos olhos, o que pode ser doloroso e apresenta alguns riscos. Eles precisam ir ao oftalmologista uma vez por maªs ou a cada dois meses. Muitos desses as pessoas não podem dirigir. Portanto, éum fardo enorme ", disse ele. "A idanãia por trás do uso de terapia genanãtica como a que propomos éque um tratamento durara¡ muito tempo. a‰ uma terapia sustentada. Assim, podemos melhorar sua visão e reduzir o número de consultas médicas que eles precisam fazer".

O desenvolvimento de um tratamento baseado em Dicer provavelmente levara¡ vários anos se tudo correr bem. Por enquanto, poranãm, a descoberta de Gelfand lançou uma luz importante sobre o relacionamento pouco compreendido entre as duas formas da AMD. "Certamente solidifica a ideia de que a AMD aºmida e seca compartilha muitos mecanismos", afirmou ele. "a‰ algo que os pesquisadores de hoje ainda estãotentando entender - por que uma pessoa pode ter DMRI aºmida e outra seca? a€s vezes, a mesma pessoa estãomolhada em um olho e o outro olho seco. a€s vezes, o mesmo olho Isso acrescenta outra importante evidência de que os mecanismos subjacentes a esses dois processos estãorealmente intimamente ligados".