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Pesquisadores descobrem por que homens e mulheres sentem o toque de forma diferente
O laboratório do engenheiro de sistemas da Universidade da Virgínia, Gregory J. Gerling, fez recentemente uma descoberta sobre um assunto delicado: por que as mulheres geralmente parecem ter um sentido de tato mais aguçado do que os homens.
Por
Jennifer McManamay e Eric Williamson - 31/07/2024
O professor Gregory Gerling, mostrado com o ex-aluno de doutorado Chang Xu, e seus alunos desenvolvem ferramentas e métodos para descrever cientificamente nosso sentido do tato. O toque é uma parte crítica de como interagimos com a tecnologia, nosso ambiente e uns com os outros. Crédito: Tom Daly, Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade da Virgínia
O laboratório do engenheiro de sistemas da Universidade da Virgínia, Gregory J. Gerling, fez recentemente uma descoberta sobre um assunto delicado: por que as mulheres geralmente parecem ter um sentido de tato mais aguçado do que os homens.
"Basicamente, confirmamos que as mulheres são melhores que os homens na discriminação por toque — não porque tenham dedos menores, mas porque, em geral, têm dedos mais macios", disse Gerling, professor da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas.
O professor dirige o Gerling Touch Lab na UVA. Ele é um especialista na ciência da tecnologia de toque conhecida como haptics. Quando você pressiona a tela do seu smartphone e sente uma vibração, por exemplo, isso é haptics.
Nos últimos meses, seu laboratório criou um novo instrumento científico para observar diretamente os padrões físicos que orientam a percepção.
Mas demonstrar o "porquê" por trás da diferença de gênero, publicado pela primeira vez em novembro de 2023 no Journal of Physiology, continua sendo um tópico de interesse citado, disse Gerling. O insight pode ser útil à medida que engenheiros desenvolvem materiais de sensores mais macios para tecnologia vestível, melhoram próteses com sentido de toque ou projetam melhores interfaces para robôs cirúrgicos.
Design experimental
Gerling e Bingxu Li, que obteve seu doutorado em engenharia de sistemas na UVA em 2023 e fundou uma empresa chamada SmartHap, recrutaram 40 participantes para sua pesquisa.
O desenho experimental combinou novas imagens 3D e observações biomecânicas da pele e como ela se deforma quando pressionada, análise estatística e aprendizado de máquina, além de experimentos para testar como os participantes usavam o toque para perceber objetos.
Eles descobriram que uma pele mais macia resultava em maiores taxas de mudança no contato da superfície com objetos, o que se correlacionava com uma maior capacidade de distinguir pequenas mudanças na rigidez dos objetos.
"O mecanismo parece ser que os atributos do contato superficial controlam o recrutamento de fibras nervosas sensoriais na pele", disse Gerling.
Para aqueles que gostariam de melhorar a percepção do toque, disse Gerling, aplique ácido hialurônico, um hidratante e amaciante eficaz para a pele.
Mais informações: Bingxu Li et al, A rigidez da pele de um indivíduo prevê sua discriminação tátil de conformidade, The Journal of Physiology (2023). DOI: 10.1113/JP285271
Informações do periódico: Journal of Physiology
