Um novo estudo descobriu que aeronaves comerciais modernas voando em grandes altitudes criam rastros de condensação que aquecem o planeta e duram mais do que aeronaves mais antigas.

O resultado significa que, embora os aviões modernos emitam menos carbono do que as aeronaves mais antigas, eles podem estar contribuindo mais para as mudanças climáticas por meio de condensações de condensação.

Liderado por cientistas do Imperial College London, o estudo destaca os imensos desafios que a indústria da aviação enfrenta para reduzir seu impacto no clima. O novo estudo também descobriu que jatos particulares produzem mais rastros de condensação do que se pensava anteriormente, potencialmente levando a impactos descomunais no aquecimento climático.

Rastos de condensação são finas faixas de nuvens criadas pelos gases de escape das aeronaves que contribuem para o aquecimento global ao reter calor na atmosfera.

Embora o efeito exato do aquecimento causado pelas esteiras de condensação seja incerto, os cientistas acreditam que ele seja maior do que o aquecimento causado pelas emissões de carbono do combustível de aviação.

Publicado na Environmental Research Letters, o estudo usou aprendizado de máquina para analisar dados de satélite de mais de 64.000 rastros de condensação de uma série de aeronaves voando sobre o Oceano Atlântico Norte.

Aeronaves modernas que voam acima de 38.000 pés (cerca de 12 km), como o Airbus A350 e o Boeing 787, criam mais rastros de condensação do que aeronaves comerciais mais antigas de transporte de passageiros , concluiu o estudo.

Para reduzir o consumo de combustível de aviação, as aeronaves modernas são projetadas para voar em altitudes mais elevadas, onde o ar é mais rarefeito e há menos arrasto aerodinâmico, em comparação com aeronaves comerciais mais antigas, que geralmente voam em altitudes um pouco mais baixas (cerca de 35.000 pés/11 km).

Isso significa que essas aeronaves de voo mais alto criam menos emissões de carbono por passageiro. No entanto, também significa que elas criam rastros que levam mais tempo para se dissipar — criando um efeito de aquecimento por mais tempo e uma compensação complicada para a indústria da aviação.

Dr. Edward Gryspeerdt, autor principal do estudo e pesquisador da Royal Society University no Grantham Institute—Climate Change and the Environment, disse: "É de conhecimento geral que voar não é bom para o clima. No entanto, a maioria das pessoas não percebe que as esteiras de condensação e as emissões de carbono do combustível de aviação causam um aquecimento duplo do clima.

"Este estudo joga uma chave inglesa nas obras para a indústria da aviação. Aeronaves mais novas estão voando cada vez mais alto na atmosfera para aumentar a eficiência de combustível e reduzir as emissões de carbono. A consequência não intencional disso é que essas aeronaves voando sobre o Atlântico Norte estão agora criando mais rastros de condensação de longa duração, prendendo calor adicional na atmosfera e aumentando o impacto climático da aviação.

"Isso não significa que aeronaves mais eficientes sejam algo ruim — longe disso, pois elas têm emissões de carbono mais baixas por passageiro-milha. No entanto, nossa descoberta reflete os desafios que a indústria da aviação enfrenta ao reduzir seu impacto climático."

O estudo confirmou uma medida simples que pode ser tomada para encurtar a vida útil das esteiras de condensação: reduzir a quantidade de fuligem emitida pelos motores das aeronaves, produzida quando o combustível queima de forma ineficiente.

Os motores de aeronaves modernos são projetados para serem mais limpos e geralmente emitem menos partículas de fuligem, o que reduz a vida útil das esteiras de condensação.

Embora outros estudos que usaram modelos tenham previsto esse fenômeno, o estudo publicado hoje é o primeiro a confirmá-lo usando observações do mundo real.

O coautor Dr. Marc Stettler, um leitor em Transporte e Meio Ambiente no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do Imperial College London, disse: "Por outros estudos, sabemos que o número de partículas de fuligem no escapamento de aeronaves desempenha um papel fundamental nas propriedades de rastros de condensação recém-formados. Suspeitamos que isso também afetaria a duração da vida dos rastros de condensação. Nosso estudo fornece a primeira evidência de que emitir menos partículas de fuligem resulta em rastros de condensação que caem do céu mais rápido em comparação com rastros de condensação formados em partículas de fuligem mais numerosas de motores mais antigos e sujos."

Ainda mais alto no céu, os pesquisadores descobriram que jatos particulares criam rastros de condensação com mais frequência do que se pensava anteriormente, aumentando as preocupações sobre o uso excessivo dessas aeronaves pelos super-ricos.

Apesar de serem menores e usarem menos combustível, os jatos particulares criam rastros de condensação semelhantes aos de aeronaves comerciais muito maiores, descobriu a análise, o que surpreendeu os pesquisadores.

Jatos particulares voam mais alto do que outros aviões, mais de 40.000 pés acima da terra, onde há menos tráfego aéreo. No entanto, assim como aeronaves comerciais modernas criam mais rastros de condensação em comparação com aeronaves comerciais mais antigas que voam mais baixo, as altas altitudes voadas por jatos particulares significam que eles criam rastros de condensação descomunais.

Dr. Gryspeerdt disse: "Apesar do seu tamanho menor, jatos particulares criam rastros de condensação tão frequentemente quanto aeronaves muito maiores. Já sabemos que essas aeronaves criam uma quantidade enorme de emissões de carbono por passageiro, então os super-ricos podem voar com conforto. Nossa descoberta aumenta as preocupações sobre o impacto climático causado por jatos particulares, já que os países pobres continuam a ser atingidos por eventos climáticos extremos."