Com as mudanças climáticas aumentando as temperaturas sazonais e causando ondas de calor mais frequentes, entender esses efeitos se tornou mais crucial do que nunca.

Os hormônios desempenham um papel em quase todas as funções biológicas, mas a influência de fatores ambientais na liberação e ação dos hormônios não é bem caracterizada. Pesquisadores da University of Oxford, da London School of Hygiene & Tropical Medicine, do William Harvey Research Institute da Queen Mary University of London e da National University of Singapore destacaram a necessidade urgente de mais pesquisas sobre os efeitos da exposição ao calor, particularmente no contexto das mudanças climáticas aumentando as temperaturas sazonais e causando mais ondas de calor.

Os hormônios influenciam como nos adaptamos a mudanças na temperatura ambiental controlando processos como conservação de água corporal, suor e geração de calor do metabolismo celular. Uma revisão de estudos publicados a partir da década de 1940 indica que a exposição ao calor afeta os hormônios envolvidos em processos que vão desde a resposta ao estresse, controle da glicemia, fertilidade e produção de leite materno. No entanto, muitos desses estudos envolveram exposição ao calor de curto prazo em modelos animais não humanos ou em voluntários humanos saudáveis, como recrutas militares.

Nossa revisão destaca a lacuna nas evidências sobre o impacto da exposição sustentada ao calor no sistema endócrino, o que é particularmente relevante para o número crescente de pessoas que vivem com condições endócrinas, como diabetes mellitus ou distúrbios da tireoide, que podem ter tolerância limitada a temperaturas mais altas. As ondas de calor aumentam o risco de hospitalização para esses pacientes, o que também aumenta a carga de calor no sistema de saúde.

O autor principal, Professor Fadil Hannan do Departamento Nuffield de Saúde Feminina e Reprodutiva da Universidade de Oxford, declarou: "Sabemos muito pouco sobre se o aumento da exposição ao calor devido às mudanças climáticas pode afetar a saúde endócrina. Precisamos de pesquisas envolvendo as comunidades de pesquisa endócrina e de saúde global para avaliar o impacto do aumento das temperaturas e ondas de calor em pacientes endócrinos. Isso é particularmente importante para pacientes que vivem em climas quentes, que podem ter acesso inadequado a ambientes resfriados. Uma melhor compreensão desses efeitos permitirá que intervenções sejam desenvolvidas para pacientes endócrinos com maior risco de extremos de calor."

Certos distúrbios hormonais podem interromper a capacidade do corpo de regular a temperatura, dificultando o resfriamento e aumentando o risco de doenças relacionadas ao calor. O coautor, Professor Jason Lee , da Universidade Nacional de Cingapura, acrescenta: "À medida que o mundo luta com as crescentes ameaças das mudanças climáticas, desvendar as intrincadas relações entre exposição ao calor, função endócrina e saúde humana não é apenas um imperativo científico, mas uma obrigação moral para proteger os vulneráveis e garantir o bem-estar das gerações futuras."

O gerenciamento de riscos de calor está se tornando cada vez mais importante e esta revisão destaca a necessidade de educar os profissionais de saúde sobre os riscos ambientais. A coautora, Professora Associada Sari Kovats da NIHR Health Protection Research Unit in Environmental Change and Health na LSHTM, acrescenta: "Precisamos fazer melhor para gerenciar os riscos de calor em pacientes com diabetes e outros distúrbios endócrinos."

As ondas de calor estão aumentando em frequência e gravidade, com grandes impactos na saúde. O coautor, Professor Rajesh Thakker da Universidade de Oxford e do Instituto de Pesquisa William Harvey da Queen Mary, afirma: "As mudanças climáticas com o aumento da exposição ao calor são grandes desafios globais que enfrentamos, mas sabemos pouco sobre seus efeitos na saúde, e identificar essas lacunas em nosso conhecimento é importante para planejar estratégias e pesquisas futuras para o benefício da humanidade."

O estudo, " Efeitos endócrinos da exposição ao calor e relevância para as mudanças climáticas ", foi publicado na  Nature Reviews Endocrinology.