Um novo estudo revela que florestas maduras têm um papel fundamental na luta contra as mudanças climáticas: extraem dióxido de carbono (CO 2 ) da atmosfera e o armazenam em madeira nova.

Pesquisadores descobriram que árvores mais velhas responderam ao aumento dos níveis atmosféricos de CO 2 aumentando a produção de biomassa lenhosa, contrariando teorias existentes de que florestas maduras não têm capacidade de responder a níveis elevados de CO 2 .

Os especialistas descobriram que a exposição a níveis elevados do gás de efeito estufa (atmosfera ambiente + 150 partes por milhão de CO 2 ; cerca de um aumento de 40%) aumentou a produção de madeira em uma média de 9,8% ao longo de um período de sete anos. Nenhum aumento correspondente na produção de material como folhas ou raízes finas, que liberam CO 2 na atmosfera relativamente rápido, pôde ser detectado.

Suas descobertas, publicadas na Nature Climate Change , reforçam o papel das florestas maduras como reservas de carbono de médio prazo (décadas de duração) e soluções climáticas naturais, graças aos dados do experimento de enriquecimento de CO 2 ao ar livre (FACE) de longa duração no Instituto de Pesquisa Florestal (BIFoR) da Universidade de Birmingham, no centro da Inglaterra.

Pesquisadores do BIFoR estabeleceram um experimento FACE em uma floresta decídua de 180 anos, dominada por carvalhos ingleses (ou "pedunculados") de 26 m de altura — seis parcelas de 30 metros de diâmetro, três expostas a CO 2 elevado, com as outras três parcelas atuando como controle.

O autor principal, Professor Richard Norby, da Universidade de Birmingham, disse: "Nossas descobertas refutam a noção de que florestas mais velhas e maduras não podem responder aos níveis crescentes de CO 2 atmosférico , mas a forma como elas respondem provavelmente dependerá do fornecimento de nutrientes do solo.

"Evidências do BIFoR FACE de um aumento significativo na produção de biomassa lenhosa reforçam o papel das florestas maduras e estabelecidas há muito tempo como soluções climáticas naturais nas próximas décadas, enquanto a sociedade se esforça para reduzir sua dependência do carbono."

Os experimentos FACE imitam a composição atmosférica futura e forneceram dados valiosos sobre a interação entre florestas, atmosfera e clima. Experimentos anteriores descobriram que a produtividade florestal pode aumentar sob CO 2 elevado , mas foram conduzidos em plantações de árvores jovens — levantando questões sobre se árvores mais velhas responderiam da mesma forma.

O coautor e diretor do BIFoR, Professor Rob MacKenzie, da Universidade de Birmingham, disse: "Acreditamos que esses resultados, aproximadamente na metade do nosso experimento de quinze anos no BIFoR FACE, serão inestimáveis ??para os formuladores de políticas ao redor do mundo enquanto eles lidam com as complexidades das mudanças climáticas.

"Experimentos FACE como o nosso fornecem bases para previsões de concentrações futuras de CO 2 atmosférico e, portanto, melhoram muito a confiança em decisões políticas. Mas mesmo que o aumento no crescimento das árvores se traduza em um aumento de médio prazo no armazenamento de carbono nas florestas, isso não oferece de forma alguma uma razão para atrasar as reduções no consumo de combustíveis fósseis."

O experimento BIFoR FACE começou a mudar a atmosfera ao redor da floresta em 2017 e mediu o efeito do CO 2 elevado na produção de madeira usando varredura a laser para converter diâmetros de árvores medidos em massa de madeira.

Os cientistas calcularam o crescimento geral da floresta (chamado de produtividade primária líquida, PPL) combinando a produção de madeira dos carvalhos e árvores do sub-bosque com a produção de folhas, raízes finas, flores e sementes, e até mesmo a quantidade de compostos biologicamente ativos liberados pelas raízes.

Pesquisadores descobriram que o NPP foi 9,7% e 11,5% maior em CO 2 elevado do que em condições ambientais em 2021 e 2022, respectivamente — um aumento de cerca de 1,7 toneladas métricas de matéria seca por hectare por ano. A maior parte desse aumento foi devido à produção de madeira e não houve mudança na produção de massa de raízes finas ou folhas.

Para colocar esse armazenamento extra de carbono florestal em contexto, ele é equivalente, em um hectare e em um ano, a 1% do CO 2 emitido por uma única aeronave comercial de passageiros voando só de ida de Londres para Nova York. A quantidade total de carbono absorvido pela floresta há muito estabelecida por hectare por ano é 10 vezes maior. Esses valores dão alguma indicação da escala de proteção e gestão florestal necessária para compensar até mesmo as emissões essenciais de combustíveis fósseis.

O experimento BIFoR FACE continuará até a década de 2030 para analisar respostas de longo prazo e as interações entre o carbono florestal, outros nutrientes vegetais e a teia alimentar florestal.