Uma área desconhecida no sopé dos Pireneus do Sul, na Espanha, está fornecendo informações sobre um período pouco conhecido da história dos neandertais, oferecendo pistas que podem ajudar os arqueólogos a desvendar o mistério de sua queda, de acordo com uma pesquisa da Universidade Nacional Australiana (ANU).

A pesquisa foi publicada no Journal of Archaeological Science.

Abric Pizarro é um dos poucos sítios no mundo que datam de 100.000 a 65.000 anos atrás, durante um período chamado MIS 4. Os pesquisadores reuniram centenas de milhares de artefatos, incluindo ferramentas de pedra, ossos de animais e outras evidências, fornecendo dados significativos sobre o modo de vida neandertal durante esse período — em grande parte desconhecido na história humana até agora.

As descobertas revelam que os neandertais foram capazes de se adaptar ao seu ambiente, desafiando a reputação dos humanos arcaicos como homens das cavernas lentos e esclarecendo suas habilidades de sobrevivência e caça.

A principal autora e arqueóloga da ANU, Dra. Sofia Samper Carro, disse que as descobertas mostram que os neandertais conheciam as melhores maneiras de explorar a área e o território e eram resilientes às condições climáticas adversas.

"Nossas descobertas surpreendentes em Abric Pizarro mostram o quão adaptáveis os neandertais eram. Os ossos de animais que recuperamos indicam que eles exploravam com sucesso a fauna ao redor, caçando veados vermelhos, cavalos e bisões, mas também comendo tartarugas de água doce e coelhos, o que implica um grau de planejamento raramente considerado para os neandertais", disse ela.

De acordo com os pesquisadores, essas novas descobertas desafiam crenças generalizadas de que os neandertais só caçavam animais grandes , como cavalos e rinocerontes.

"Por meio dos ossos que estamos encontrando, que apresentam marcas de corte, temos prova direta de que os neandertais eram capazes de caçar pequenos animais", disse o Dr. Samper Carro.

"Os ossos neste local estão muito bem preservados, e podemos ver marcas de como os neandertais processavam e abatiam esses animais.

"Nossa análise dos artefatos de pedra também demonstra variabilidade no tipo de ferramentas produzidas, indicando a capacidade dos neandertais de explorar os recursos disponíveis na área."

Lançar luz sobre esse período de transição crucial ajuda os arqueólogos a se aproximarem da solução de um mistério que atormenta os pesquisadores há décadas: o que levou os neandertais à extinção?

Segundo os pesquisadores, encontrar sítios como Abric Pizarro, desse período específico e não bem registrado, fornece informações sobre como os neandertais viviam quando os humanos modernos ainda não estavam na área e mostra que eles estavam prosperando.

"O sítio único em Abric Pizarro dá uma ideia do comportamento dos neandertais em uma paisagem pela qual eles vagavam há centenas de milhares de anos", disse o Dr. Samper Carro.

"Os neandertais desapareceram há cerca de 40.000 anos. De repente, nós, humanos modernos, aparecemos nesta região dos Pireneus, e os neandertais desaparecem. Mas antes disso, os neandertais viviam na Europa há quase 300.000 anos.

"Eles claramente sabiam o que estavam fazendo. Eles conheciam a área e como sobreviver por muito tempo.

"Essa é uma das coisas mais interessantes sobre este site, ter essa informação única sobre quando os neandertais estavam sozinhos e viviam em condições adversas e como eles prosperaram antes dos humanos modernos aparecerem."

Graças às técnicas modernas de escavação, Abric Pizarro e outros sítios neandertais próximos fornecem dados detalhados para entender o comportamento dos neandertais.

"Nós plotamos em 3D cada vestígio encontrado maior que um ou dois centímetros. Isso torna nosso trabalho lento, e temos escavado alguns desses sítios por mais de 20 anos, mas isso se transforma em um registro excepcionalmente preciso dos sítios", disse o Dr. Samper Carro.

"Estamos interessados em como os diferentes dados se relacionam entre si, de ferramentas de pedra a ossos e lareiras. Esta escavação mais completa fornece aos arqueólogos informações sobre como os neandertais viveram e por quanto tempo eles permaneceram em uma área.

"Não são apenas os materiais individuais que nos dão pistas, mas também onde exatamente eles são encontrados em relação a outros materiais no sítio que nos ajuda a entender como e quando os neandertais estavam visitando esses sítios. Eles estavam estabelecidos lá ou apenas passando por lá?"

A equipe de pesquisa também incluiu cientistas da Universidade Autônoma de Barcelona (CEPAP-UAB).