Clostridioides difficile (C. diff), um tipo de bactéria que frequentemente afeta pessoas que tomam antibióticos, é responsável por aproximadamente 2.000 mortes anualmente no Reino Unido.

Pesquisadores da Universidade de Sheffield e da Universidade de Manchester descobriram que C. diff é capaz de desenvolver altos níveis de resistência à vancomicina muito rapidamente — em menos de dois meses, a bactéria pode tolerar 32 vezes a concentração normalmente eficaz de antibióticos. A pesquisa deles foi publicada no periódico PLOS Biology.

Atualmente, os antibióticos usados para tratar C. diff danificam bactérias intestinais benéficas, levando a uma alta taxa de reinfecção — até 30% dos pacientes tratados com vancomicina apresentam uma segunda infecção em poucas semanas, com a probabilidade de novas recaídas aumentando depois disso.

Apesar do papel crítico da vancomicina dentro dos cuidados de saúde do Reino Unido, o monitoramento de rotina para resistência em ambientes clínicos está faltando, então a resistência pode estar surgindo sob o radar em hospitais. Se uma resistência generalizada surgisse, isso removeria essa opção crítica de tratamento dos cuidados de saúde do Reino Unido.

A resistência antimicrobiana (RAM) foi identificada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma das principais ameaças globais à saúde pública e ao desenvolvimento. Estima-se que a RAM bacteriana foi diretamente responsável por 1,27 milhão de mortes globais em 2019 e contribuiu para 4,95 milhões de mortes.

Jessica Buddle, estudante de doutorado na Universidade de Sheffield e autora principal do estudo, disse: "Nossas descobertas destacam a necessidade de monitoramento vigilante da resistência à vancomicina em hospitais do Reino Unido. A resistência descontrolada pode contribuir para o grande número de pacientes que têm uma infecção recorrente após tratamento bem-sucedido com vancomicina. Mais pesquisas são essenciais para informar a política de assistência médica e determinar se a vancomicina continua sendo a melhor opção de tratamento.

"Nosso trabalho contínuo visa entender a extensão e os mecanismos de desenvolvimento de resistência, simular essas condições dentro do complexo ecossistema intestinal humano e colaborar com epidemiologistas do Reino Unido para identificar possíveis assinaturas de resistência em hospitais.

Embora essa rápida evolução seja preocupante, as cepas resistentes exibiram aptidão geral reduzida, potencialmente limitando sua ameaça clínica. As cepas resistentes também comumente tinham defeitos na esporulação. A esporulação é essencial para que o C. diff seja transmitido de uma pessoa para outra e sobreviva em superfícies de hospitais.

Trabalhos futuros buscarão entender essa interação entre resistência e a capacidade da bactéria de causar doenças graves. Pesquisadores poderão alavancar esse conhecimento para melhorar a vigilância da resistência emergente em hospitais.