Uma nova pesquisa da UC Riverside mostra que os cientistas podera£o em breve impedir o amadurecimento de mosquitos transmissores de doena§as. Usando as mesmas técnicas de alteração de genes, eles também podem ajudar a aumentar a reprodução de abelhas benanãficas.

A pesquisa mostra que, ao contra¡rio da crena§a cienta­fica anterior, um horma´nio necessa¡rio para a maturidade sexual em insetos não pode viajar atravanãs de uma massa de células que separam o sangue do cérebro - a menos que seja auxiliado por uma molanãcula de protea­na transportadora.

"Antes dessa descoberta, havia uma suposição de longa data de que os horma´nios estera³ides passam livremente pela barreira hematoencefa¡lica", disse Naoki Yamanaka, professor assistente de entomologia da UCR, que liderou a pesquisa. "Mostramos que não éassim."

O estudo, publicado este maªs na revista Current Biology , detalha os efeitos na maturidade sexual em moscas da fruta quando a protea­na transportadora ébloqueada.

O bloqueio do transportador não apenas impediu a entrada do estera³ide no cérebro, como também alterou permanentemente o comportamento das moscas. Quando as moscas estãona infa¢ncia ou em fase de "larva", elas geralmente permanecem em ou em uma fonte de alimento.

Mais tarde, enquanto se preparam para entrar em uma fase mais adulta da vida, exibem "comportamento errante", no qual saem de sua comida para encontrar um lugar para eliminar a camada externa do corpo e se transformar em uma mosca adulta.

Quando o gene transportador foi bloqueado, Yamanaka disse que as moscas entraram em um esta¡gio mediano entre a infa¢ncia e a idade adulta, mas nunca saa­ram de sua alimentação e morreram lentamente depois sem atingir a idade adulta ou se reproduzir.

"Nossa maior motivação para este estudo foi desafiar a suposição predominante sobre a livre circulação de estera³ides após a barreira hematoencefa¡lica, usando moscas da fruta como uma espanãcie modelo", disse Yamanaka. "A longo prazo, estamos interessados ​​em controlar a função dos transportadores de horma´nios estera³ides para manipular insetos e comportamentos potencialmente humanos ".

Atualmente, Yamanaka estãoexaminando se a alteração de genes em mosquitos poderia ter um efeito semelhante. Como os mosquitos são vetores de inaºmeras doena§as, incluindo o zika, o va­rus do Nilo Ocidental, a mala¡ria e a dengue, existe um grande potencial para os resultados melhorarem a saúde humana .

Por outro lado, pode haver uma maneira de alterar os genes para manipular a reprodução em insetos benéficos, a fim de ajuda¡-los. Os abelhaµes, cujas populações vão diminuindo nos últimos anos, polinizam muitas culturas alimentares humanas favoritas.

Além disso, existe o potencial desse trabalho de impactar mais diretamente os seres humanos. Horma´nios estera³ides afetam uma variedade de comportamentos e reações no corpo humano. Por exemplo, o corpo humano sob estresse produz um horma´nio estera³ide chamado cortisol. Ele entra no cérebro para que os humanos possam lidar com a situação estressante.

No entanto, quando ocorre estresse cra´nico, o cortisol pode se acumular no cérebro e causar vários problemas. "Se o mesmo mecanismo existe para o cortisol em humanos, podemos bloquear o transportador na barreira hematoencefa¡lica para proteger nosso cérebro do estresse cra´nico", disse Yamanaka.

"a‰ uma descoberta emocionante", disse o autor do estudo Yamanaka. "Foi apenas em moscas, mas mais de 70% dos genes humanos relacionados a doenças tem equivalentes em moscas, então háuma boa chance de que isso também seja va¡lido para os seres humanos".