Observações terrestres e por satélite nos Estados Unidos mostram que o aumento das concentrações de pólen na primavera leva a mais gelo nas nuvens e mais precipitação, mesmo em temperaturas entre -15 e -25 graus Celsius.

"Isso é apoiado por resultados de laboratório que mostram que o pólen atua como um núcleo de gelo, influenciando a temperatura de congelamento da água nas nuvens e promovendo a precipitação", diz o meteorologista Dr. Jan Kretzschmar, autor principal do estudo. Sem essas partículas de nucleação de gelo (INPs), a água nas nuvens congela apenas em temperaturas abaixo de 38 graus Celsius negativos. As descobertas foram publicadas na Environmental Research Letters .

"No projeto Breathing Nature Cluster of Excellence, perguntamos se esse efeito poderia ser detectado fora do laboratório e como as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade o afetam", diz o coautor Professor Johannes Quaas, Professor de Meteorologia Teórica em Leipzig e porta-voz do consórcio Breathing Nature.

Em uma escala global, o efeito do pólen na formação de gelo é relativamente pequeno comparado a, por exemplo, poeira, mas é significativo em uma escala regional e sazonal. Particularmente na primavera, grandes quantidades de pólen são liberadas, subindo para a atmosfera e entrando em camadas de ar frio.

Kretzschmar explica: "Devido ao seu tamanho, o pólen permanece na atmosfera por apenas um curto período de tempo. Nosso estudo destaca a importância de fragmentos menores de pólen, que são produzidos quando o pólen se rompe em condições úmidas. Essas partículas menores permanecem no ar por mais tempo e, em quantidades suficientes, podem entrar em camadas atmosféricas frias, onde desencadeiam a formação de gelo."

A mudança climática antropogênica está mudando o início da temporada de pólen, prolongando-a e aumentando as concentrações de pólen no ar. Espera-se que essas tendências se intensifiquem até o final do século, o que pode levar a precipitações locais mais frequentes e intensas.

Um outro aspecto do estudo é a importância da biodiversidade. Muitas espécies de plantas liberam grandes quantidades de pólen ao mesmo tempo a cada primavera, o que afeta a formação de nuvens e a quantidade de partículas de gelo na atmosfera. Essas interações exigem mais pesquisas para entender melhor o papel do pólen na evolução do clima e incorporar isso em futuros modelos climáticos.

"Se pudermos simular corretamente o efeito do pólen e como ele interage com o clima, seremos capazes de fazer previsões mais precisas", diz Kretzschmar.

O Instituto de Meteorologia da Universidade de Leipzig, o Instituto Leibniz de Pesquisa Troposférica (TROPOS), o Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv) Halle-Jena-Leipzig e o Instituto Max Planck de Biogeoquímica estiveram envolvidos no estudo.