Um misterioso animal com presas retratado em arte rupestre sul-africana pode representar uma espécie antiga preservada como fóssil na mesma região, de acordo com um estudo publicado nesta quarta-feira (18)no periódico de acesso aberto PLOS ONE por Julien Benoit, da Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo, África do Sul.

O painel da Serpente Chifruda é uma seção de parede de pedra com obras de arte de animais e outros elementos culturais associados ao povo San da África do Sul, originalmente pintadas entre 1821 e 1835. Entre as figuras pintadas está um animal de corpo longo com presas voltadas para baixo, que não corresponde a nenhuma espécie moderna conhecida na área.

Como o povo San é conhecido por incluir vários aspectos de seus arredores na arte, incluindo fósseis, Benoit sugere que a criatura com presas pode ter sido inspirada por uma espécie extinta .

A Bacia de Karoo, na África do Sul, é famosa por abundantes fósseis bem preservados, incluindo animais com presas chamados dicinodontes, que são frequentemente encontrados erodindo do solo. Benoit revisitou o painel da Serpente Chifruda e encontrou a figura com presas comparável a fósseis de dicinodontes, uma interpretação que também é apoiada pelos mitos San de grandes animais que antes vagavam pela região, mas agora estão extintos.

Se a figura com presas for de fato uma interpretação artística de um dicinodonte, uma espécie que foi extinta antes do surgimento dos dinossauros e que já estava extinta há muito tempo quando os humanos apareceram na África, ela seria anterior à primeira descrição científica desses animais antigos em pelo menos 10 anos.

Há evidências arqueológicas de que o povo San pode ter coletado fósseis e os incorporado em suas obras de arte, mas a extensão do conhecimento indígena sobre paleontologia é pouco compreendida em toda a África.

Pesquisas futuras sobre culturas indígenas podem lançar mais luz sobre como os humanos ao redor do mundo incorporaram fósseis em suas culturas.

Julien Benoit acrescenta: "A pintura foi feita no máximo em 1835, o que significa que este dicinodonte foi retratado pelo menos dez anos antes da descoberta científica ocidental e da nomeação do primeiro dicinodonte por Richard Owen em 1845. Este trabalho apoia [o fato] de que os primeiros habitantes do sul da África, os caçadores-coletores San, descobriram fósseis, os interpretaram e os integraram em sua arte rupestre e sistema de crenças."