O nordeste da Groenlândia abriga a Geleira 79° N — a maior língua de geleira flutuante do país, mas também uma seriamente ameaçada pelo aquecimento global. A água quente do Atlântico está derretendo-a por baixo. No entanto, especialistas do Instituto Alfred Wegener determinaram agora que a temperatura da água que flui para a caverna da geleira diminuiu de 2018 a 2021, embora o oceano tenha aquecido constantemente na região nas últimas décadas. Isso pode ser devido a padrões de circulação atmosférica temporariamente alterados.

Em um estudo recém-lançado na revista Science , os pesquisadores discutem como isso afeta o oceano e o que isso pode significar para o futuro das geleiras da Groenlândia.

Nas últimas décadas, a camada de gelo da Groenlândia perdeu cada vez mais massa, o que também diminuiu sua estabilidade. Isso se deve principalmente ao aquecimento da atmosfera e dos oceanos, que acelera o derretimento do gelo, contribuindo, por sua vez, para um aumento no nível médio do mar. Somente a Corrente de Gelo do Nordeste da Groenlândia, que alimenta a enorme Geleira Nioghalvfjerdsfjorden — também conhecida como Geleira 79° N — poderia produzir um metro de elevação do nível do mar se derretesse completamente.

Abaixo da língua da geleira, há uma caverna, para dentro da qual a água do oceano flui. Dados coletados pelo Instituto Alfred Wegener, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI) agora indicam que a temperatura da água que flui para a caverna diminuiu entre 2018 e 2021.

Mas de onde veio essa água fria abaixo da geleira se as temperaturas no oceano ao redor continuaram a subir? Para descobrir, os pesquisadores do AWI coletaram dados de 2016 a 2021, usando uma amarração oceanográfica para isso.

A plataforma de monitoramento fazia leituras contínuas de parâmetros como a temperatura e a velocidade do fluxo da água do mar na frente de parto da geleira 79° N, que é onde a água flui para a caverna. Enquanto a temperatura da água do Atlântico inicialmente aumentou, chegando a 2,1 graus Celsius em dezembro de 2017, ela caiu 0,65 graus novamente a partir do início de 2018.

"Conseguimos rastrear a fonte desse resfriamento temporário de 2018 a 2021 rio acima, até o Estreito de Fram e o vasto Mar da Noruega", explica McPherson. "Em outras palavras, mudanças na circulação nessas águas remotas podem afetar diretamente o derretimento da Geleira 79° N."

Como tal, as temperaturas mais baixas da água no Estreito de Fram foram o resultado do bloqueio atmosférico. Quando esse bloqueio ocorre, sistemas estacionários de alta pressão na atmosfera forçam as correntes de ar normalmente dominantes a se desviarem. Foi o que aconteceu também no Estreito de Fram: vários bloqueios atmosféricos sobre a Europa permitiram que mais ar frio do Ártico fluísse pelo Estreito de Fram para o Mar da Noruega. Isso desacelerou a água do Atlântico que estava fluindo em direção ao Ártico, de modo que ela esfriou mais do que o normal ao longo do caminho.

A água resfriada então fluiu pelo Estreito de Fram para a plataforma continental da Groenlândia e para a Geleira 79° N. Todo o processo — do aparecimento dos blocos atmosféricos ao influxo da água mais fria do Atlântico na caverna da geleira — levou de dois a três anos.

"Presumimos que os blocos atmosféricos continuarão sendo um fator importante para as fases de resfriamento multianuais no Mar da Noruega", diz McPherson. "Eles fornecem as condições atmosféricas e oceânicas que influenciam a variabilidade de temperatura na água do Oceano Atlântico e, por sua vez, nas geleiras do nordeste da Groenlândia."

Por quê? Porque a massa de água que flui para o norte não só continua mais para dentro do Ártico, onde afeta a extensão e a espessura do gelo marinho; no Estreito de Fram, aproximadamente metade da água desvia para o oeste, onde determina o derretimento oceânico das geleiras da Groenlândia.

"No verão de 2025, retornaremos à geleira 79° N a bordo do quebra-gelo de pesquisa Polarstern. Já sabemos que as temperaturas da água no Estreito de Fram estão subindo ligeiramente novamente, e estamos ansiosos para ver se o derretimento da geleira aumenta como resultado."

Para prever com mais precisão o destino da Geleira 79° N, é importante entender o que está causando mudanças nela, como McPherson enfatiza: "Nosso estudo oferece novos insights sobre o comportamento das geleiras do nordeste da Groenlândia em um clima em mudança. Isso permitirá que as previsões para o aumento do nível do mar sejam refinadas."

Como seu colega, Prof. Torsten Kanzow do AWI, acrescenta, "De modo geral, consideramos o influxo de água quente na caverna abaixo da geleira 79° N como parte da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC). As previsões indicam que essa correia transportadora térmica pode enfraquecer no futuro. Um desafio fundamental será estabelecer sistemas de observação de longo prazo capazes de capturar os efeitos da circulação oceânica em macroescala que se estende até os fiordes da Groenlândia."