Em um novo estudo publicado no The Lancet , os pesquisadores revelaram que o va­rus provavelmente surgiu muito recentemente e foi detectado rapidamente, usando a mesma porta molecular da SARS para entrar nos seres humanos. No entanto, os pesquisadores observaram que a nova cepa de coronava­rus era geneticamente diferente da SARS humana, que matou mais de 348 pessoas na China em 2003, e do MERS-CoV que surgiu no Oriente Manãdio em 2012.

Os autores disseram que, embora suas análises mostrem que os morcegos podem ser a fonte do novo va­rus, vendido no mercado, eles também podem representar um host intermediário que permite que o va­rus salte de animais para humanos. Portanto, écrucial que novas investigações sobre a capacidade do va­rus evoluam, se adaptem e se espalhem no futuro.

A equipe extraiu amostras do la­quido de lavagem broncoalveolar e isolou culturas de nove pacientes, oito dos quais haviam visitado o mercado de frutos do mar Huanan na cidade de Wuhan, onde o va­rus se originou. Esses pacientes desenvolveram pneumonia de causa não identificada. Um paciente nunca visitou o mercado, mas ficou em um hotel pra³ximo antes que os sintomas se manifestassem.

Os pesquisadores analisaram as amostras para determinar a origem do va­rus e como ele foi capaz de pular de animais para humanos. Os resultados do estudo mostram que o 2019-nCoV estava presente em todas as 10 amostras genanãticas obtidas dos pacientes, incluindo oito genomas completos e dois genomas parciais.

Além disso, todas as dez sequaªncias de genoma eram muito semelhantes, com 99,98% de identidade de sequaªncia, indicando um surgimento muito recente do va­rus em humanos. Além disso, o 2019-nCoV estava intimamente relacionado a dois coronava­rus do tipo SARS derivados do morcego, o morcego-SL-CoVZXC21 e o morcego-SL-CoVZC45, que compartilhavam 88% da sequaªncia genanãtica. Essas amostras de cepa foram coletadas em 2018 em Zhoushan, leste da China.

No entanto, os cientistas descobriram que as amostras atuais de estirpes de coronava­rus estavam mais distantes do SARS-CoV e do MERS-CoV, com 79% e 50% de identidade, respectivamente.

Os resultados do estudo revelaram que o coronava­rus Wuhan se enquadrava no subgaªnero Sarbecova­rus do gaªnero Betacoronava­rus, principalmente semelhante aos seus parentes mais pra³ximos, os coronava­rus derivados de morcegos e geneticamente distintos da SARS humana. Mas o coronava­rus Wuhan tem uma estrutura de doma­nio de ligação ao receptor semelhante a  da SARS humana, o que significa que o va­rus utiliza a mesma porta molecular que a SARS para entrar nas células humanas.

"a‰ impressionante que as seqa¼aªncias de 2019-nCoV aqui descritas de diferentes pacientes sejam quase idaªnticas. Essa descoberta sugere que o 2019-nCoV se originou de uma fonte em um período muito curto e foi detectado relativamente rapidamente. No entanto, a  medida que o va­rus transmite a mais indiva­duos, énecessa¡ria a vigila¢ncia constante das mutações que surgem ", afirmou o professor Weifeng Shi, principal laboratório de etiologia e epidemiologia de doenças infecciosas emergentes nas universidades de Shandong, da Shandong First Medical University e da Shandong Academy of Medical Sciences, na China, em comunicado.

Com base nas evidaªncias e nos resultados do estudo, a equipe acredita que o coronava­rus Wuhan provavelmente veio de morcegos e foi transmitido aos seres humanos atravanãs de um animal selvagem atualmente desconhecido vendido no mercado de frutos do mar de Huanan.

Além disso, os cientistas pensam que os coronava­rus dos morcegos estãoem mutação que o 2019-nCoV, o que significa que émenos prova¡vel que o va­rus tenha surgido por causa de uma mutação casual. Ainda assim, mais pesquisas e mais informações são necessa¡rias para determinar a fonte exata do va­rus e como ele saltou do animal para o homem.

“Esses dados são consistentes com um reservata³rio de morcego para coronava­rus em geral e 2019-nCoV em particular. No entanto, apesar da importa¢ncia dos morcegos, parece prova¡vel que outro hospedeiro animal atue como um hospedeiro intermediário entre morcegos e humanos ", disse o professor Guizhen Wu, Centro Chinaªs de Controle e Prevenção de Doena§as.

Ela acredita que, embora os morcegos sejam o prova¡vel hospedeiro original do va­rus, pode haver um hospedeiro intermediário do va­rus, entre morcegos e humanos. Ela observou que o primeiro surto de casos de coronava­rus começou no final de dezembro de 2019, período em que a maioria das espanãcies de morcegos estãohibernando. Além disso, ela enfatizou que antes do surto, não havia morcegos vendidos ou encontrados no mercado de frutos do mar de Huanan, enquanto muitos mama­feros e outros animais não aqua¡ticos eram vendidos.

Wu disse que as seqa¼aªncias genanãticas entre o coronava­rus Wuhan e seus parentes pra³ximos, os coronava­rus derivados de morcegos, eram inferiores a 90%, o que significa que esses va­rus não são ancestrais diretos do novo coronava­rus que matou mais de 160 pessoas e infectou quase 8.000 pessoas na China, espalhando-se por mais de uma daºzia depaíses em todo o mundo.

Por fim, nas infecções por MERS e SARS, os morcegos serviam como reservata³rio natural, com outro animal agindo como hospedeiro intermediário. Portanto, ela disse que um animal selvagem poderia ter agido como um reservata³rio oculto de va­rus, ameaa§ando as populações humanas.