Um banco de dados desenvolvido pelo consórcio Global Dam Watch (GDW) está pronto para transformar a compreensão global de represas e reservatórios.

Coordenado e liderado por membros de um laboratório de pesquisa na Universidade McGill, o banco de dados integra conjuntos de dados globais existentes para fornecer o recurso mais abrangente para análises em larga escala até o momento. A pesquisa é publicada no periódico Scientific Data .

Barreiras fluviais, que vão de grandes represas a pequenas eclusas, açudes ou barragens, desempenham um papel essencial no abastecimento de água, controle de enchentes, produção de energia hidrelétrica e navegação, mas também têm consequências ecológicas, incluindo a fragmentação de ecossistemas fluviais e a interrupção do fluxo de sedimentos. Com o banco de dados GDW, pesquisadores e formuladores de políticas podem realizar análises em larga escala dessas compensações, levando a práticas de gestão de água mais sustentáveis e mais bem informadas.

"A escala e a profundidade dos dados facilitarão análises que antes eram impossíveis, ajudando a encontrar um equilíbrio entre o aproveitamento dos recursos hídricos para uso humano e a proteção dos ecossistemas que dependem desses rios", disse Bernhard Lehner, professor associado do Departamento de Geografia da McGill, que supervisionou o projeto do banco de dados em seu laboratório de pesquisa nos últimos três anos.

Das 41.145 represas no banco de dados GDW, 450 estão no Canadá, com mais de um terço delas construídas principalmente para produção de energia hidrelétrica. Embora essas represas representem apenas um por cento dos registros no banco de dados, elas represam alguns dos maiores reservatórios do mundo e fornecem cerca de 11 por cento da capacidade total de armazenamento global de água, destacando o papel significativo do Canadá na administração da água doce do mundo.

"Este banco de dados fornece um grande passo à frente em direção a um banco de dados global abrangente e consistente de barreiras fluviais e reservatórios. Uma ampla gama de análises hidrológicas e de recursos hídricos agora são possíveis, com grandes implicações para o gerenciamento de recursos hídricos e conservação de sistemas de água doce — a força vital dos humanos e da natureza em todo o mundo", disse Michele Thieme, Diretora Adjunta de Água Doce do World Wildlife Fund.

Os 41.145 locais de barreira na versão 1.0 do banco de dados GDW estão associados a 35.295 reservatórios, que criam uma capacidade de armazenamento cumulativa de 7.420 km³ e uma nova área de água superficial de 304.600 km². A compilação de dados também permite que pesquisadores, formuladores de políticas e conservacionistas avaliem os custos e benefícios socioeconômicos e ambientais das barragens com clareza sem precedentes.

"O banco de dados Global Dam Watch (GDW) consolida os maiores conjuntos de dados globais de acesso aberto do mundo em um recurso unificado e abrangente com informações consistentes sobre atributos de barragens. Junto com outras ferramentas disponíveis em www.globaldamwatch.org , seu lançamento visa capacitar a comunidade a melhorar nossa compreensão dos custos e benefícios socioeconômicos e ambientais das barragens", disse Mark Mulligan, professor de Geografia Física e Ambiental no King's College London e colíder do consórcio GDW.

O projeto proporcionou a uma equipe diversificada de alunos de graduação e pós-graduação da McGill uma valiosa experiência prática; muitos alunos contribuíram significativamente para os processos de pesquisa e coleta de dados.