Um novo estudo mostrou que a reprodução seletiva pode levar a um aumento modesto na tolerância dos corais ao calor.

Liderado por especialistas do Coralassist Lab da Universidade de Newcastle, o estudo documenta o primeiro esforço do mundo para reproduzir seletivamente corais adultos para maior tolerância ao calor , ou seja, a capacidade de corais adultos sobreviverem a intensas ondas de calor marinhas. O esforço de reprodução foi um sucesso, mostrando que é possível melhorar a tolerância ao calor de descendentes de corais adultos, mesmo em uma única geração.

No entanto, a melhora foi modesta em comparação com futuras ondas de calor marinhas esperadas sob a mudança climática. Os autores enfatizam que reduções rápidas de emissões globais de gases de efeito estufa são um requisito absoluto para mitigar o aquecimento e dar aos corais uma oportunidade de se adaptar.

O estudo, publicado na revista Nature Communications , foi realizado em parceria com a Universidade de Victoria, o Museu e Jardins Horniman, o Centro Internacional de Recifes de Coral de Palau, a Universidade de Derby e a Universidade de Exeter.

A publicação é o resultado de um projeto de cinco anos lançado pelo Dr. James Guest.

"Este trabalho mostra que a reprodução seletiva é viável, mas não uma solução mágica e que mais pesquisas são necessárias para maximizar os resultados da reprodução", diz o autor principal do estudo, Liam Lachs, um Associado de Pesquisa de Pós-Doutorado na Universidade de Newcastle. Ele continua, refletindo que "em paralelo, reduções rápidas das emissões globais de gases de efeito estufa são um requisito absoluto para mitigar o aquecimento e dar aos corais uma oportunidade de se adaptar.

Dr. Guest, leitor em Ecologia de Recifes de Coral na Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, explica que "os resultados mostram que a reprodução seletiva pode ser uma ferramenta viável para melhorar a resiliência populacional. No entanto, ainda há muitos desafios que precisam ser superados.

"Quantos corais precisam ser transplantados para beneficiar as populações selvagens? Podemos garantir que não haja compensações (as evidências até agora sugerem que esse não é um grande risco)? Como podemos evitar a diluição de características selecionadas uma vez adicionadas à natureza? Como podemos maximizar as respostas à seleção?

"Considerando os níveis moderados de melhoria que alcançamos neste estudo, a eficácia de tais intervenções também dependerá de ações climáticas urgentes."

A reprodução seletiva tem sido praticada por humanos por milhares de anos para produzir animais e plantas com características desejáveis. Agora, ela está sendo considerada uma ferramenta para a conservação da natureza, particularmente para recifes de corais.

Esses ecossistemas marinhos estão na vanguarda dos impactos das mudanças climáticas, pois os corais construtores de recifes são altamente sensíveis às ondas de calor marinhas. Elas podem desencadear eventos de branqueamento e mortalidade em massa de corais, que já levaram a consideráveis declínios de recifes globalmente.

Os especialistas conduziram testes de reprodução seletiva para duas características diferentes: a tolerância a uma curta exposição intensa ao calor (10 dias, atingindo +3,5 °C) ou uma exposição menos intensa, mas de longo prazo, mais típica de ondas de calor marinhas naturais (1 mês, atingindo +2,5 °C).

A equipe descobriu que selecionar colônias parentais para alta tolerância ao calor em vez de baixa aumentou a tolerância da prole adulta. Esse resultado foi mantido para a resposta a exposições de 10 dias e de um mês. A tolerância ao calor poderia, em teoria, ser aumentada em aproximadamente 1°C/semana dentro de uma geração. No entanto, esse nível de aumento é provavelmente insuficiente para acompanhar o aquecimento inabalável.

A reprodução seletiva para tolerância a estresse curto não mostrou evidências de aumento da capacidade da prole de sobreviver à longa exposição ao estresse térmico. Sem correlação genética detectada, é plausível que essas características estejam sob controles genéticos independentes.

Isso teria implicações importantes, pois as intervenções se beneficiariam de ensaios baratos e rápidos que podem efetivamente identificar colônias tolerantes ao calor para reprodução. No entanto, se esses ensaios não preveem a sobrevivência de colônias adultas a ondas de calor marinhas naturais, isso representa um sério desafio para intervenções de gerenciamento.

A autora principal do estudo, Dra. Adriana Humanes, Associada de Pesquisa de Pós-Doutorado no Coralassist Lab, Newcastle University, destaca que "ainda há muito trabalho a ser feito antes que a reprodução seletiva possa ser implementada com sucesso. Um entendimento mais profundo é necessário para determinar quais características priorizar e como essas características são geneticamente correlacionadas."

Os autores dizem que este trabalho é uma importante prova de conceito: a reprodução seletiva de corais para sobrevivência de ondas de calor adultas é possível. Agora, eles pedem mais pesquisa e desenvolvimento para entender como operacionalizar intervenções de reprodução e maximizar resultados para, esperançosamente, manter o ritmo com os níveis mais baixos de aquecimento que podem ser alcançados com ação climática simultânea.