O Ártico está esquentando de três a quatro vezes a média global. No entanto, novas pesquisas sugerem que a desaceleração de uma corrente oceânica importante pode reduzir o aquecimento projetado do Ártico em até 2 graus Celsius até o final do século.

Durante anos, cientistas alertaram que o aquecimento descontrolado do Ártico poderia levar a consequências devastadoras, ameaçando a vida selvagem e inaugurando uma era de eventos climáticos mais frequentes e extremos. Em meio a preocupações com esses tipos de resultados, um estudo liderado pela UC Riverside oferece algum alívio limitado.

O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , examinou os efeitos que a desaceleração da Atlantic Meridional Overturning Circulation, ou AMOC, pode ter no clima do Ártico. A AMOC é a corrente que transporta calor dos trópicos para latitudes mais altas.

Embora as temperaturas no Ártico devam aumentar em 10 graus Celsius até o final do século, o estudo mostra que, quando a desaceleração da corrente AMOC é levada em consideração, as temperaturas do Ártico aumentarão apenas 8 graus Celsius.

"O AMOC é um componente crítico do nosso sistema climático porque ele move o calor ao redor do globo", disse Yu-Chi Lee, aluno de pós-graduação da UCR em Ciências da Terra e Planetárias e primeiro autor do estudo. "Descobrimos que seu enfraquecimento reduz a quantidade de calor que chega ao Ártico, o que desacelera a taxa de aquecimento."

Apesar desse benefício potencial, o estudo destaca preocupações contínuas com os ecossistemas do Ártico. À medida que o gelo marinho derrete, os ursos polares enfrentam a perda de habitat, o que pode tornar mais difícil para eles caçar e sobreviver. Além disso, à medida que o gelo desaparece, águas abertas mais escuras são expostas, o que absorve mais luz solar e acelera ainda mais o aquecimento por meio de um processo chamado efeito albedo.

Embora a desaceleração possa reduzir ligeiramente o aquecimento do Ártico, os pesquisadores alertam que ela pode causar outras perturbações climáticas. Uma das mais preocupantes é uma mudança potencial na Zona de Convergência Intertropical, um cinturão de chuva tropical. Se esse cinturão de chuva se mover para o sul, as regiões que dependem de suas chuvas podem sofrer secas mais frequentes, afetando a agricultura e o abastecimento de água.

Também há equívocos sobre a conexão entre gelo marinho e elevação do nível do mar. O derretimento do gelo marinho não causa diretamente a elevação do nível do mar porque o gelo já está na água, assim como o derretimento de cubos de gelo em um copo não faz com que ele transborde. No entanto, o gelo terrestre, como geleiras, e a expansão da água à medida que ela esquenta, contribuem para a elevação do nível do mar. A desaceleração da AMOC não é um fator importante na elevação do nível do mar , mas traz outras mudanças significativas ao sistema climático.

Wei Liu, professor associado de mudanças climáticas da UC Riverside e coautor do artigo, enfatizou a complexidade do papel da AMOC no clima global. "A desaceleração da AMOC pode oferecer algum alívio temporário no Ártico, mas esta não é uma simples história de boas notícias", disse Liu. "O impacto geral nos ecossistemas e padrões climáticos, tanto no Ártico quanto globalmente, ainda pode ser severo."

A equipe de pesquisa usou um modelo climático acoplado, que integra interações entre o oceano, a atmosfera, a terra e o gelo marinho. Os pesquisadores isolaram o efeito do AMOC executando duas simulações: uma que permitiu que o AMOC desacelerasse sob a influência do aumento dos gases de efeito estufa , e outra que manteve artificialmente sua força removendo água doce do Atlântico Norte para aumentar a salinidade.

"Nossas simulações nos permitiram ver claramente o quanto do aquecimento futuro do Ártico está ligado à desaceleração da AMOC", disse Lee. "Embora a desaceleração reduza o aquecimento em alguns graus, os efeitos gerais sobre os ecossistemas do Ártico e o sistema climático global permanecem severos."

Lee também enfatizou que a desaceleração começou há relativamente pouco tempo e ainda há debate entre os cientistas sobre há quanto tempo isso vem acontecendo e se continuará.

"Observações diretas e in situ da força da AMOC começaram por volta de 2004, então é um período de tempo relativamente curto para tirar conclusões de longo prazo", ela disse. "Mas há estudos sugerindo que ela pode entrar em colapso até o final deste século, o que teria implicações enormes."

Olhando para o futuro, Lee continua focada no panorama geral. "Embora a desaceleração da AMOC possa fornecer alguns benefícios de curto prazo, seus impactos mais amplos nos mostram que mesmo pequenas mudanças na circulação oceânica podem causar efeitos cascata em todo o planeta. A mudança climática está longe de ser um problema de uma região", disse ela. "O futuro do Ártico — e do mundo — depende de como respondemos hoje."