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As razões pelas quais as flores murcham podem explicar como as plantas gastam (e economizam) sua energia
Flores murchas podem não ser um sinal de problemas de saúde das plantas ou das flores, mas sim dos efeitos de uma estratégia sofisticada de gerenciamento de recursos nas plantas, desenvolvida ao longo de milhões de anos.
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Fran Molloy - 02/11/2024
A polinização manual das flores de sino de Natal ajudou os pesquisadores a rastrear o processo de murchamento. Crédito: Macquarie University
Flores murchas podem não ser um sinal de problemas de saúde das plantas ou das flores, mas sim dos efeitos de uma estratégia sofisticada de gerenciamento de recursos nas plantas, desenvolvida ao longo de milhões de anos.
Um estudo publicado na revista Plant Biology por pesquisadores da Universidade Macquarie e colaboradores internacionais mostrou pela primeira vez que as plantas reutilizam recursos de flores murchas para dar suporte à reprodução futura.
O autor principal, professor honorário Graham Pyke da Universidade Macquarie, diz que as descobertas ajudam a explicar um processo vegetal comum, mas pouco compreendido.
"Nossa pesquisa oferece a primeira demonstração direta de que as plantas podem resgatar recursos de flores murchas e reutilizá-los para promover a reprodução futura", diz o professor Pyke.
Esses recursos incluem a energia e a composição química das pétalas, incluindo carboidratos e nutrientes como nitrogênio e fósforo.
Executando os testes
O estudo de três anos se concentrou na Blandfordia grandiflora, comumente conhecida como sinos de Natal, que floresce principalmente em dezembro.
Esta espécie de planta perene com flores coloridas vermelhas e amarelas, nativa do leste da Austrália, é frequentemente vendida em mercados de flores na Austrália e internacionalmente.
Os caules de sinos de Natal cultivados comercialmente produzem de duas ou três flores a uma dúzia ou mais.
"Nossa pesquisa ocorre em uma plantação que contém vários hectares de charneca nativa úmida, onde os sinos de Natal florescem abundantemente, além de uma estufa comercial", diz o professor Pyke.
A equipe usou uma variedade de técnicas para controlar a polinização e o murchamento das flores e depois verificou o efeito na produção de sementes e no reflorestamento.
Para sua surpresa, os pesquisadores descobriram que as plantas não usaram os recursos das flores murchas para melhorar a reprodução de curto prazo, nem das mesmas flores nem de outras flores da mesma planta.
"Essas plantas recuperam recursos investidos na reprodução durante uma estação de floração e reutilizam esses recursos durante a próxima floração", diz o professor Pyke.
Para fazer isso, a Blandfordia grandiflora transfere recursos de suas flores murchas, armazenando essa "energia química" no subsolo em bulbos e raízes para então ajudar a produzir novos caules floridos na estação seguinte, geralmente um ano depois.
O professor Graham Pyke, na foto, diz que sua pesquisa fornece a primeira demonstração direta de que as plantas podem salvar recursos de flores murchas e reutilizar esses recursos para promover a reprodução futura. Crédito: Macquarie University
Economia vegetal
O professor Pyke diz que o mundo das plantas é um reino fascinante de gestão de recursos e estratégia econômica.
"A economia vegetal é toda sobre compensações", ele diz. "As plantas devem tomar decisões sobre onde alocar seus recursos limitados; investir em uma área significa que elas não podem investir tanto em outra."
Esse conceito de alocação de recursos foi o que levou o Professor Pyke a investigar o fenômeno do murchamento das flores, que durante anos os cientistas especularam que poderia ser uma maneira das plantas transferirem recursos valiosos para outros processos.
"Nós tivemos uma surpresa", diz o Professor Pyke. "Acontece que as plantas estavam jogando um jogo mais longo do que esperávamos, não usando seus recursos recuperados imediatamente, mas guardando-os para a próxima estação de floração."
O professor Pyke diz que as plantas desenvolveram diversas estratégias para controlar suas flores depois que elas cumprem sua função reprodutiva primária, sendo a murcha apenas uma das várias abordagens possíveis.
Nem todas as plantas seguem o padrão de murcha das flores; as flores ainda florescerão em algumas plantas muito depois de serem fertilizadas e depois de pararem de produzir néctar.
"As flores tornam a planta inteira mais atraente para os polinizadores, mesmo quando estão ali apenas como parte do conjunto", diz ele.
Algumas plantas até perdem suas flores bem antes de murcharem. "Por exemplo, flores de jacarandá que parecem perfeitamente boas simplesmente caem no chão; árvores de frangipani também perdem flores intactas em vez de vê-las murchar."
Testando teorias
O estudo testou a reutilização de recursos de diferentes maneiras.
Um experimento comparou a produção de sementes entre plantas com flores deixadas murchar e aquelas com pétalas removidas para evitar o murchamento. Outro impediu a produção de sementes em todas as flores — mas permitiu o murchamento em um grupo de plantas.
"Podemos facilmente impedir a produção de sementes cortando o estigma", diz o professor Pyke.
Os resultados mostraram que plantas com flores murchas tinham mais probabilidade de reflorescer na estação seguinte do que aquelas em que o murchamento foi evitado.
O estudo também considerou outros fatores que podem influenciar a produção de sementes , como a altura do caule florido, o número de flores por caule e a posição das flores.
Hastes floridas mais altas, por exemplo, produziam mais sementes e sementes mais pesadas, assim como hastes com mais flores. Mas flores posicionadas mais abaixo na planta tendiam a ter menos sementes, e sementes que pesavam menos.
"Nossas descobertas abrem caminho para pesquisas futuras sobre outras espécies de plantas e como elas recuperam e reutilizam os recursos de flores murchas", diz o professor Pyke.
Pesquisas futuras poderiam explorar do que são feitos esses recursos recuperados, como as plantas os movimentam e os transformam, e se os benefícios de economizar esses recursos superam os custos de produção de flores .
Mais informações: GH Pyke et al, Por que as flores murcham?, Plant Biology (2024). DOI: 10.1111/plb.13720
