Um estudo publicado no periódico One Earth explora como a conservação da biodiversidade marinha, a saúde humana e o bem-estar estão conectados. Os resultados sugerem que as áreas marinhas protegidas podem ser boas tanto para o planeta quanto para as pessoas.

Essas áreas do oceano são legalmente reconhecidas pelos governos como importantes para a conservação marinha. Elas são protegidas colocando limites à atividade humana dentro e ao redor delas.

Uma vez que um governo declara uma área marinha protegida, você normalmente não pode viver nela, pescar, construir um resort de praia, começar uma fazenda de peixes ou perfurar em busca de petróleo nela. As regras variam de lugar para lugar, mas a ideia é permitir que a natureza floresça limitando a atividade humana o máximo possível.

Com planos para expandir a proteção dos oceanos sob a meta "30x30" do plano de biodiversidade aprovado pela ONU (que visa proteger 30% das terras e oceanos do mundo até 2030), é importante saber como isso afetará as pessoas e a natureza.

O estudo foi conduzido pela instituição de caridade de conservação World Wide Fund for Nature, Harvard Institute of Public Health e o laboratório marinho da Duke University. A equipe, liderada pelo cientista de conservação marinha Daniel Viana, revisou todos os artigos científicos escritos desde 1973 sobre áreas marinhas protegidas e seus impactos nas pessoas.

Eles descobriram que, de 234 áreas marinhas protegidas no mundo que foram monitoradas de perto, mais de 60% apresentaram melhorias tanto na conservação da natureza quanto no bem-estar humano.

O estudo incluiu áreas marinhas protegidas que permitem "uso sustentável" por meio de atividades de pesca seletivas e gerenciadas. Esses são métodos de pesca, como usar anzol e linha ou armadilha para peixes, que não causam danos físicos a habitats delicados como recifes de corais.

Os benefícios da proteção marinha para meios de subsistência baseados na pesca são maiores em pequenos estados insulares que têm grandes áreas marinhas protegidas, como Bonnaire, Palau e as Ilhas Cook, onde mais de 95% das capturas de peixes estão associadas a medidas de conservação baseadas em áreas.

Apesar da ampla evidência de que a proteção marinha melhorou o acesso a alimentos aquáticos, os autores encontraram surpreendentemente poucos estudos que mediram diretamente o impacto na nutrição humana . Apenas três dos 237 estudos revisados estudaram como a criação de áreas marinhas protegidas afetou as dietas das pessoas que vivem ao redor delas.

Apenas um estudo, nas Filipinas, fez a ligação entre dietas e resultados de saúde, porque, quando o acesso ao peixe nas dietas melhorou devido à conservação marinha , houve menos crianças com atraso de crescimento nas comunidades vizinhas.

Nossos continentes e ilhas são cercados por mares, lagos, rios e planícies de inundação que são povoadas por plantas e animais comestíveis ricos em vitaminas, minerais e ácidos graxos. Esses micronutrientes de alimentos aquáticos são altamente biodisponíveis (facilmente absorvidos pelo corpo). Se colhidos de forma sustentável e disponibilizados para pessoas nutricionalmente vulneráveis, eles poderiam prevenir a desnutrição entre milhões de pessoas costeiras .

O novo relatório quantificou as contribuições de micronutrientes para dietas humanas a partir de alimentos aquáticos que florescem quando áreas marinhas protegidas são criadas. Ele combina dados sobre a composição de nutrientes de todos os alimentos aquáticos coletados dentro e ao redor de áreas marinhas protegidas, com dados de captura de peixes das áreas ao redor.

A rede de áreas marinhas protegidas existente suporta 14% do suprimento global de seis micronutrientes essenciais da pesca marinha. Isso é alcançado protegendo apenas 8% dos oceanos do mundo. Ao permitir que a vida marinha cresça abundantemente dentro das áreas protegidas, as populações de peixes próximas são repostas. Então, ao conservar a vida marinha, as áreas protegidas ajudam a sustentar os estoques de peixes e crustáceos.

Isso significa capturas maiores, mais renda da pesca ou turismo e mais comida. Mais nutrientes significam melhor saúde. Isso se aplica tanto às áreas marinhas protegidas com uma zona de proibição estrita, onde qualquer forma de pesca é proibida, quanto àquelas que permitem pesca regulamentada.

À medida que as populações aumentam, a demanda por alimentos aquáticos aumenta. As colheitas selvagens estão sendo suplementadas pela aquicultura e maricultura — estes são equivalentes de água doce e marinha ao cultivo de safras e gado em terra. Mais da metade dos alimentos aquáticos consumidos diretamente pelos humanos são agora produzidos pela aquicultura, grande parte em águas interiores em vez do mar .

Mas em muitos países, particularmente em nações insulares e costeiras do mundo em desenvolvimento, a coleta de alimentos selvagens de ecossistemas marinhos continua sendo crucial para nutrir mais de 3 bilhões de pessoas que obtêm mais de 15% de suas proteínas de origem animal de alimentos aquáticos .

Apesar de seu potencial para abordar a nutrição global de micronutrientes, os alimentos aquáticos têm, até recentemente, sido sub-representados em políticas e programas para acabar com a fome e a desnutrição . Mas com dados sobre a composição nutricional das espécies de peixes do mundo agora disponíveis, estudos como este podem promover uma abordagem chamada "pescaria e aquicultura sensíveis à nutrição" : em vez de pescar para maximizar a captura ou o lucro, a pesca poderia ser gerenciada para otimizar sua contribuição para a nutrição humana .

Ligar a conservação do oceano com a saúde humana é uma ideia empolgante, mas há lacunas na pesquisa. Não está claro quem se beneficia quando a renda do turismo e da pesca aumenta, ou se o aumento das capturas chega àqueles que mais precisam. Nas Maldivas, por exemplo, mais de 80% dos peixes de recife são consumidos por turistas, não por moradores locais.

Tentar resolver a desnutrição com áreas marinhas protegidas será desafiador. Muitas áreas marinhas protegidas não são gerenciadas de forma eficaz . Em contraste, 77% das capturas da pesca mundial vêm de estoques que são gerenciados de forma sustentável, embora tenham pouco espaço para expansão para atender à crescente demanda. A aquicultura pode fazer isso, mas o setor ainda está se movendo em direção à sustentabilidade .

Muitas ameaças importantes aos ecossistemas marinhos e pescarias selvagens, como mudanças climáticas e poluição, não são efetivamente enfrentadas apenas pela proteção do habitat marinho local. Apesar desses desafios, este estudo destaca que as relações natureza-humano podem ser regenerativas, em vez de exploradoras.